J. ViRiEUX. — Quelques observations sur VAsaret cVEurope. 175 



cise. A vrai dire, Kerner (1) avait, sans autre indication, signalé ce curieux 

 mode de propagation; Voglei' (2) a, plus lard, réédité cette asserlion sans plus 

 d<' [)reuves. 



De fait, on était lîien en droit de supposer la myrmécochorie de ce végétai. 

 Mon très clier maître, M. le D"" Magnin, m'avait fait oljserver les aflinités bio- 

 logiques de cette plante avec d'autres, telles que les Cyclamen. Ce geni'c est, 

 d'après les recherclies de HalDerlandt (3) nettement myrmécocliore : or, 

 ïAsarum a les fleurs disposées de la même manière : pendantes vers le sol, 

 le même type foliaire et un habitat très analogue. J'avais d'autre part 

 remarqué que, sous les touffes d'Asarum, pourtant bien fructifié, on ne ren- 

 contrait après la déhiscence, aucune graine. Que devenaient-elles ? Je me 

 mis à étudier la chose de près, et les résultats furent des plus concluants. 



J'ai surpris souvent des fourmis occupées à transporter des graines; j'en 

 cii même vu délacérer les parois pulvérulentes du fruit mûr pour en extraire 

 les semences. Je fis alors des expériences, à la façon de celles de Ser-nander. 

 Par exemple, vingt graines placées à terre, soit près de la plante, soit dans 

 un autre coin du jardin disparaissaient en un temps variant de 20 à 35 mi- 

 nutes. Les fourmis venaient parfois d'assez loin : j'en ai suivi qui ont charrié 

 ces graines jusqu'à 6 mètres de distance : cela représente un travail consi- 

 dérable, vu que l'objet déplacé pèse environ 10 à 15 fois le poids de son 

 porteur. 



Restait à préciser quelle était la partie de la graine qui captivait ainsi 

 l'attention de ces hyménoptères. Sernander attribue un grand rôle attractif 

 aux expansions molles de la semence (caroncules, strophioles, ailes, etc.) 

 qu'il a appelées des.élaiosomes, à cause de leur contenu souvent huileux. J'ai 

 pu, en ce qui concerne VAsarun)., vérifier ses données : ainsi sur deux lots 

 de 20 graines, les unes entières, les autres privées de leur strophiole, en 

 40 minutes, toutes les graines complètes étaient emportées, alors que quatre 

 graines opérées seulement avaient été déplacées. D'ailleurs, deux d'entre elles 

 furent abandonnées à quelques décimètres. Au bout de six heures, il restait 

 encore douze graines dépourvues de leur strophiole. 



Ces derniers organes, isolés, sont aussi recueillis rapidement. Un fait, à ce 

 propos, montre bien à la fois la vive attraction qu'ils exercent sur les fourmis 

 et l'intelligence de ces dernières. Des strophioles ôtées de graines en expé- 

 rience furent placées, par hasard, sur une des étiquettes indiquant les 

 familles, au jardin botanique, à une distance d'environ l'"20 du sol. Une 

 fourmi, arrivée sur la tablette, s'empare aussitôt d'une strophiole et se met 

 à contourner le bord de l'étiquette pour descendre son fardeau. A défaut 

 d'autre issue, elle s'approche du bord et... insecte et strophiole tombent à 

 terre, à quelque distance l'un de l'autre : la fourmi, sans hésiter, retrouve 

 son butin et l'emporte aussitôt. 



L'odorat, quoique très important, n'est pas le seul sens qui joue un l'ôle 

 dans la récolte : en effet, des graines, traitées par l'éther bouillant fqui dissout 

 les gouttelettes d'huile odorante) et bien lavées à l'eau furent emportées, quoi- 

 qu'en petite quantité. D'autre part, des fragments de craie de la forme et du 

 volume des graines, imbibées de la solution éthérée d'huile odorante (feuilles, 

 fruits, graines), n'ont pas été déplacés quoique les' fourmis les aient soigneu- 

 sement examinés. Des graines coupées sont le plus souveni délaissées on 

 (MTiportées après une longue hésitation. 



Ces expériences, faites avec la petile foui-mi noire des jardins, furent 



(1) Kerner v. Marilai'in A., P[lanzenleben II, p. 802. 



(2) Vogler (P.), Uber die VerbreitûngsmitteJn der Schioeizerischen Alpenpllanzen. (Flora 

 1901), Separ., p. 105. 



(3) Haberlandt, Die Gattûng Cyclamen, léna, 1898. 



