198 J. Dewitz. — Coloration des Cocons de certains Lépidoptères. 



fluide d'une couleur jaune citron. Elle fixe à l'aide de ses mandibules des 

 particules de cette pâte sur les fils de son tissu, de sorte que le cocon a l'air 

 d'être saupoudré de soufre. Cette masse provient des tubes de Malpiglii. Il 

 paraît probable à Réaumur que la chenille de Leucomia salicis procède de la 

 même manière lorsqu'elle fait son cocon et il croit que les cocons de Saturnia 

 pyri, de Gastropacha quercifolia et de Bombyx lanestris doivent leur couleur 

 et leur rigidité à un liquide qui sort de l'anus de la chenille et dont celle-ci 

 imprègne le tissu. 



Nous pouvons répartir les cocons mentionnés par Réaumur dans deux 

 groupes et nous placerons dans le premier groupe les cocons de Bombyx 

 Janestris, de Gastropacha neiistria et de Leucomia salicis. Dans ces trois 

 cas, la chenille confectionne un tissu parfois peu serré qu'elle imprègne à 

 l'aide de ses mandibules d'une pâte sortie de l'anus et qui représente le 

 contenu de ses tubes de Malpighi. Ou la chenille fait, comme dans le cas du 

 Bombyx lanestris, de la pâte une coque dont elle entoure son léger cocon. 

 Autant que j'ai pu me renseigner sur ce point, il n'y a variation de couleur 

 que dans le dernier cas. 



Au second groupe appartiennent les cocons de certaines espèces de Satur- 

 nides et probablement aussi ceux d'autres Rombycides. Lorsque la chenille 

 de ces espèces a cessé de manger, elle se débarrasse du contenu de son tube 

 digestif et fait sortir de l'anus un liquide qui est brun au début, mais qui 

 devient vers la fin de son évacuation incolore. Après être vidée, la chenille 

 file un volumineux et solide cocon qui est parfaitement blanc et, vingt-quatre 

 heures après, elle se vide de nouveau. Le cocon devient alors mou et flasque 

 comme si on l'avait trempé dans l'eau, et, chose particulièrement curieuse 

 il change de couleur et devient brun. C'est le liquide incolore que la chenille, 

 enfermé dans le cocon, a expulsé et qui contient beaucoup de cristaux des 

 tubes de Malpighi, qui a provoqué ce changement. 



Ces faits, que j'avais constatés moi-même (8-10), étaient déjà connus de 

 plusieurs observateurs, notamment de Cousmaker fl), Royer. Levrat et 

 Conte (12). Il s'agissait maintenant de connaître les échanges intimes qui ont 

 lieu lorsque le liquide incolore est mis en contact avec le cocon incolore. 

 Levrat et Conte disent que le liquide qui sort de l'anus et dont le ver mouille 

 son cocon, n'est autre que la partie fluide du sang de la chenille qui s'est 

 accumulée dans l'intestin. Il s'oxyderait, brunirait à l'air et communiquerait 

 à la isoie la teinte brune que tout le monde connaît. La soie elle-même ne 

 participerait donc pas au changement de couleur; ce serait au contraire un 

 corps étranger couvrant les fils de soie qui deviendrait brun. 



Suivant mes recherches personnelles la solution du problème me paraît 

 toute différente, car un heureux hasard me fit connaître ce que j'avais 

 jusqu'à ce moment vainement cherché. Un matin, je trouvai, à la station de 

 Pathologie végétale de Villefranche (Rhône), ma chambre de travail inondée 

 d'eau à la suite de la rupture d'un tuyau. Toutes mes boîtes nageaient dans 

 ce liquide ou en étaient remplies et la boîte renfermant mes cocons blancs 

 et bnms de Saturnia pavonia n'avait pas échappé au désastre. Mais quelle 

 ne fut pas ma surprise lorsque, en ouvrant cette boîte, je ne vis que des 

 cocons bruns! On ne reconnaissait les cocons antérieurement blancs qu'à 

 leurs étiquettes. L'eau seule avait produit ce miracle. Cette observation me 

 permit de poursuivre mes recherches dans un sens déterminé. Elles se 



(1) M. Levrat, à qui je dois plusieurs publications du Laboratoire d'études de la soie (Lyon), 

 a eu l'obligeance de m'informer qu'on trouve des renseignements sur les recherches de 

 Cousmaker dans Rondot, Uart de la soie, et Th. Word, Handbook of the collection ilhis- 

 trative of the loild silhs o{ India. 



