J. Dewitz. — Coloration des Cocons de certains Lépidoptères. 199 



rapportent surtout aux cocons du second groupe et plus particulièrement 

 à ceux du petit paon, Saturnia pavonia. 



Pour obtenir des cocons blancs, indemnes de toute souillure du liquide 

 intestinal, j'attendais que le ver se fût vidé pour la première fois et commençât 

 à filer. J'obstruais alors l'anus de la chenille en laissant tomber sur lui une 

 goutte d'un vernis séchant rapidement ou bien je plaçais une ligature à 

 l'extrémité du corps. Les cocons ainsi obtenus ne renfermaient donc aucun 

 élément provenant de l'intestin; ils se composaient au contraire uniquement 

 de produits des glandes séricigènes ou d'autres sécrétions sortant de la bouche 

 du ver. Les propriétés chimiques que possèdent de tels cocons me paraissent 

 assez intéressantes pour être citées parce qu'elles contribueront à résoudre 

 la question du changement de couleur des cocons. 



La plus curieuse de ces réactions est celle que provoque l'eau. Des mor- 

 ceaux de cocons blancs mis dans l'eau brunissent vite. La glycérine étendue 

 a le même effet bien que des solutions très concentrées de œ corps ainsi que 

 du chlorure de sodium retardent considérablement le changement de couleur. 

 En même temps que les morceaux, le hquide devient quelque peu rougeâtre 

 ce qui indique que des parties solides du tissu se sont dissoutes. Lorsqu'on 

 prolonge le contact de l'eau ou de la glycérine étendue avec des cocons blancs 

 ou des cocons normaux de couleur brune, on obtient un liquide brun ayant 

 un reflet changeant, vert comme on le voit chez certaines couleurs de goudron. 

 Un peut beaucoup accélérer le changement de couleur des cocons blancs 

 lorsqu'on humecte un peu de bourre de soie, qu'on en fait une boule et qu'on 

 soumet celle-ci à l'action d'une température de 45°. Au bout de cinq minutes 

 la petite boule sera brune. Par contre le pouvoir du cocon blanc de brunir au 

 contact de l'eau est détruit lorsqu'on le plonge pendant quelques instants dans 

 l'eau qui bout ce qui paraît indiquer que nous nous trouvons en présence d'un 

 enzyme bien que ce fait n'exclue pas une autre interprétation. Car les per- 

 sonnes connaissant les procédés employés dans la soierie savent parfaitement 

 que l'eau bouillante dissout partiellement le grès du cocon. 



Des corps réducteurs comme l'hydroxylamine et le cyanure de potasse sont 

 très nuisibles au changement de couleur tandis que des corps oxydants tels 

 que l'acide chromique ou le permanganate de potasse déterminent promp- 

 tement l'apparition du pigment. Ce dernier corps se décolore en même temps. 



Une concentration très faible d'acide acétique n'empêche pas les cocons de 

 devenir bruns; mais quand on les soumet à l'action de l'acide chlorhydrique, 

 ils restent blancs. 



J'ai obtenu des résultats plus intéressants en me servant des alcalis. 

 Plusieurs auteurs ayant signalé dans le liquide que le ver prêt à se chrysalider 

 évacue, la présence de bicarbonate de potasse, j'ai étudié l'action qu'a ce corps 

 ainsi que le carbonate de potasse sur les cocons blancs et j'ai constaté que 

 les solutions de ces composés rendent les derniers très vite bruns et deviennent 

 eux-mêmes bruns. Avant de connaître l'action du carbonate et du bicarbonate 

 de potasse, je m'étais servi de la soude caustique qui comme on le sait dissout 

 le grès du cocon du ver à soie. Lorsqu'on trempe pendant 12 heures des 

 morceaux blancs dans l'eau distillée et qu'on ajoute avec précaution à l'extrait 

 une goutte de soude caustique étendue, on voit paraître dans le liquide de 

 longues traînées bleu indigo. Elles dispai-aissent aussitôt qu'on secoue le 

 godet et le liquide de\ient d'abord rose et plus tard brun. Quand on verse de 

 la soude caustique à 1 % sur les morceaux blancs, le liquide est tout de suite 

 rose et devient plus tard brun; mais les morceaux eux-mêmes restent blancs. 

 La présence d'hydroxylamine, qui est d'une grande puissance réductrice, 

 supprime tout changement de couleur. 



Je crois pouvoir résumer les observations que je viens de communiquer 



