PREFACE 



En fondant sa Délégation en Perse, le Ministère de l'Instruction Publique avait plus spécia- 

 lement en vue l'exploration archéologique de l'Iran et c'est vers ce but que depuis dix années 

 tendent les préoccupations de son envoyé. — Les collections exposées au Louvre et les dix 

 volumes de Mémoires parus jusqu'à ce jour sont les résultats de ces efforts. 



Mais, en même temps que se faisait l'exploration archéologique, dans de longs et pénibles 

 voyages au travers de l'Asie antérieure, l'attention des missionnaires se trouvait éveillée par une 

 foule d'observations sur des sujets ne rentrant pas dans l'objectif principal, mais offrant cependant 

 un tel intérêt qu'il eût été coupable de les négliger. Ces pays étaient encore presque vierges au 

 point de vue des sciences naturelles ; il eût été indigne d'une grande mission scientifique de se 

 spécialiser à tel point qu'elle négligeât ce qui ne se rapportait pas directement à son but officiel. 



Que de fois, hélas ! n'avons-nous pas à déplorer de semblables oublis de la part de savants 

 voyageurs pour lesquels tout ce qui sort de leur spécialité n'est pas digne d'intérêt. Quels secours 

 seraient cependant pour la réputation de notre science nationale ces observations variées des 

 nombreux missionnaires qui, à grands frais et avec tant d'abnégation, parcourent le monde! 



La France, depuis cent ans, est de tous les pays celui qui a fait le plus de sacrifices en vue 

 des explorations scientifiques; les résultats acquis sont immenses. Que seraient-ils si les savants 

 ne se spécialisaient pas, la plupart du temps, d'une façon absolue ? De grands exemples cependant 

 nous ont été donnés. Je ne citerai que celui de Saulcy qui sut allier à ses études archéologiques 

 en Palestine les recherches d'histoire naturelle et laissa, dans ces deux branches de la science, 

 de remarquables travaux. 



Lors de ma première expédition en Perse (1889-1891), j'ai voulu suivre les traces de l'illustre 

 académicien et, tout en dirigeant mes pas dans un but archéologique, j'ai rapporté d'abondantes 

 collections d'histoire naturelle et une foule d'observations. 



Délégué général, j'ai tenu à honneur d'élargir autant que possible le cercle d'action de la 



