1er Novembre 1874. Cinquième Année. N^ 49. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



ERNEST DOLLFUS ET MAURICE HOFER. 



La Feuille des Jeunes Naturalistes, dans le cours de sa publication, a fait 

 paraître des notices biographiques sur plusieurs savants. N'ignorant pas que 

 l'exemple est souvent plus éloquent que la parole, elle répondait ainsi au but 

 même de sa fondation, qui est d'encourager l'étude des sciences naturelles 

 par tous les moyens possibles. Aujourd'hui, en plaçant sous les yeux de nos 

 lecteurs la vie de deux jeunes gens enlevés trop tôt à la science qu'ils pro- 

 mettaient d'illustrer plus tard, nous remplissons un double devoir. 



Nous désirons d'abord leur proposer un nouvel exemple de ce que 

 peut et doit être un jeune homme qui veut servir son Dieu, sa patrie 

 et la science; les exem.ples qui nous viennent de très haut font moins d'im- 

 pression sur notre volonté que ceux qui nous sont offerts par des amis ayant 

 vécu de la même vie que la nôtre. Ensuite ne devons-nous pas aux deux prin- 

 cipaux fondateurs de cette Feuille, dans cette œuvre même qu'ils ont dirigée 

 avec tant d'intelligence et dans laquelle ils avaient mis tout leur cœur, l'hom- 

 mage public d'admiration et de reconnaissance qu'ils ont mérité à de si justes 

 litres? C'est ce que nous nous efforcerons de réaliser, répondant tout à ia fois 

 à ce que nos abonnés avaient le droit d'attendre de nous et à ce que l'amitié 

 nous commande de faire. 



Nous chercherions vainement à séparer le récit de ces deux existences 

 si étroitement liées l'une à l'autre : même croyance religieuse, mêmes 

 principes philosophiques, même sentiment du devoir, même amour de la 

 science; à peine signalait-on quelques différences de caractère qui jetaient 

 un charme toujours nouveau sur leurs relations; en un mot, jamais la parole 

 de Sénèque : « Amicitia pares aut accipit, aut facit, » ne fut mieux vérifiée, 

 et nous pouvons ajouter que jamais amitié ne fut plus digne de ce nom. Ce que 

 nous dirons de l'un d'eux s'appliquera donc à l'autre sans aucune restriction. 



Nés tous deux en Alsace, à treize mois d'intervalle, Ernest Dollfus, à Dornach, 

 le 26 avril 1852, Maurice Hofer, àRiedishem, près de Mulhouse, le 13 mai 1853, 

 ils se connurent de bonne heure au collège et s'unirent bientôt d'une étroite 

 amitié. Ernest Dollfus qui portait depuis son enfance les germes de la terrible 

 maladie de cœur à laquelle il a succombé, était obligé fréquemment d'inter- 

 rompre ses études, ce qui lui faisait dire peu de jours avant sa mort : « J'ai 

 toujours eu le malheur de ne pouvoir suivre un cours pendant une année 

 entière. » Ceci ne l'empêcha pas de faire d'excellentes études; par son intel- 

 ligence, par son énergie au travail, il triomphait de tous les obstacles et brillait 

 à la tête de sa classe, tandis que son ami suivait ses exemples et cueillait les 

 mêmes lauriers que lui, à une année de distance. 



Ils n'étaient pas encore arrivés à l'âge de raison que déjà leur admiration 

 pour les œuvres de la Nature se manifestait de mille manières. C'est ainsi 

 qu'à cinq ans, Ernest Dollfus passant un hiver a Nice, n'avait pas de plus grand 

 plaisir que celui de chercher les belles plantes du Midi, d'apprendre à connaître 

 leurs caractères et leurs noms; revenant de ce voyage, il se réveille la nuit au 

 sommet du mont Cenis, et frappé de la beauté des étoiles qui brillaient avec 

 une intensité très grande, il se met à redire avec une expression au-dessus de 



