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son âge une poésie anglaise qu'on lui avait apprise et qui commence par ces 

 vers : 



« Twinkle, twinkle, little star ! 

 How i wonder what you are 

 Like a diamond in the sky, etc. » 



Le jeune Maurice pouvait à peine soulever de ses faibles mains une petite 

 pelle, qu'il cultivait déjà quelques fleurs; il comptait chaque jour avec une 

 joie naïve les boutons de ses rosiers, et chaque matin il apportait à sa mère 

 une pensée, « la pensée du malin, » disait-il. 



Ce goût pour la Nature ne cessa de se développer et de se fortifier en eux. 

 Au collège, tandis que leurs camarades ne songeaient qu'à s'amuser des jeux 

 de leur âge, ils cherchaient et trouvaient le plaisir dans l'étude de l'histoire 

 naturelle; ils y consacraient tout le temps qu'ils ne devaient pas à leurs devoirs 

 de classe; pendant la belle saison, leur plus grand bonheur était de faire de 

 longues promenades dont ils revenaient chargés d'insectes qu'ils déterminaient 

 et étudiaient pendant les loisirs de l'hiver. En 1866 (il n'avait alors que 

 1 4 ans), Ernest Dollfus écrivait à son ami : « J'ai tant étudié le premier volume 

 des insectes de Chenu, que je le sais presque par cœur. » 



Ils acquirent bientôt l'un et l'autre des connaissances variées sur la plupart 

 des branches de l'histoire naturelle, mais l'entomologie les captiva plus que les 

 autres sciences. Ils ont laissé de belles collections de coléoptères et d'hémip- 

 tères, auxquelles ils attachaient une très grande importance; ils les avaient 

 formées uniquement par eux-mêmes; c'étaient les produits de leurs chasses et 

 de quelques échanges faits entre amis. Ils étudiaient beaucoup leurs collec- 

 tions, n'hésitant pas à sacrifier quelques individus pour examiner attentivement 

 leur structure et leurs caractères; souvent nous les avons entendus s'élever 

 contre ces entomologistes qui ne collectionnent absolument que pour le plaisir 

 des yeux, et dont toutes les connaissances se bornent à celle des noms. A côté 

 de l'étude anatomique des insectes, ils plaçaient l'étude de leurs mœurs faite 

 dans la campagne ou sur quelques individus qu'ils conservaient vivants, et 

 jamais ils ne négligeaient d'écrire leurs observations. Ils retiraient aussi les 

 plus grands fruits de leurs lectures; rien ne leur échappait; ils copiaient ou 

 résumaient tout ce qui leur paraissait utile, et l'on est surpris de voir avec 

 quel ordre, avec quelle précision, avec quelle clarté sont rédigées ces notes 

 qui remplissent plusieurs gros cahiers, en tête desquels on lit cette maxime 

 qu'ils observèrent si bien ; Nulla dies sine labore. 



Une si grande activité ne pouvait pas ne pas se répandre autour d'eux. Ils 

 parvinrent à intéresser à l'histoire naturelle quelques-uns de leurs camarades; 

 ils organisèrent des excursions en commun et formèrent bientôt une petite 

 société d'études scientifiques qui donna le jour à la Feuille des Jeunes 

 Naturalistes, 



L'entreprise de cette publication, issue de l'initiative privée de quelques 

 collégiens de Mulhouse sans expérience, sans conseil à leurs côtés, novices 

 encore dans la science qu'ils voulaient propager, devait paraître et parut 

 d'abord ou un acte d'enfantillage, ou le fruit d'une excessive présomption. En 

 réalité, ce n'était ni l'un ni l'autre. Ce ne fut pas un enfantillage, car ses 

 créateurs n'étaient plus des enfants; dans leurs jeunes poitrines battaient déjà 

 des cœurs d'hommes au service de volontés énergiques; de bonne heure ils 

 avaient appris à discerner le bien, et ils étaient fermement décidés à propager 

 autour d'eux tout ce qui leur paraissait utile. Aussi leur œuvre ne devait-elle 

 pas sombrer aux premiers obstacles qui allaient surgir, et ceux-ci ne se firent 

 p9s attendre. Nous ne parlerons pas des premières difficultés inhérentes à la 

 création de ce journal. Il avait à peine trois mois d'existence et commençait 



