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abonnés, et c'est un spectacle à la fois intéressant et touchant de voir des 

 relations amicales, presque intimes, établies tout à coup entre jeunes gens qui 

 ne se connaissaient pas auparavant et ne se voyaient même pas. Après la 

 gnerre, plusieurs d'entre eux, recevant de nouveau la i^eia7((e et y retrouvant 

 toutes les signatures connues, éprouvent un grand sentiment de soulagement 

 et l'expriment dans les termes les plus affectueux. Mais les témoignages les 

 plus touchants d'amitié nous arrivèrent à la mort d'Ernest Dollfus d'abord et 

 ensuite à celle de Maurice Hofer. Nous apprîmes alors quelles traces profondes 

 ils avaient marquées dans le cœur et l'esprit de ceux avec lesquels ils entrete- 

 naient des relations plus suivies; tous spontanément rendent hommage à leur 

 intelligence, à leur activité, à leur dévouement, et nous eûmes connaissance 

 alors seulement de bien des choses que leur modestie nous avait cachées, 

 même dans les longues confidences de l'amitié. 



Ces considérations nous amènent tout naturellement et nous autorisent 

 à faire connaître à nos lecteurs ce qui fut le caractère distinctif de ces deux 

 jeunes gens, ce qui fut le mobile de leur infatigable labeur, ce qui jeta un 

 charme si puissant sur leurs relations : nous voulons parler de ce qu'ils 

 appelaient leur amour philosophique de la Nature et en même temps de leur 

 amour profond pour le vrai et pour le bien. 



Ici la lâche est facile. Nous n'avons qu'un écueil à éviter, celui de sortir du 

 cadre que nous nous sommes imposé. Il nous suffira de laisser la parole aux 

 amis mêmes auxquels nous consacrons ces pages, en cueillant entre mille 

 quelques-unes de leurs pensées semées dans leurs lettres ou dans les trop 

 rares écrits qu'ils nous ont laissés. 



Parmi ceux-ci, il en est un que nous ne pouvons passer sous silence; il 

 s'agit d'un opuscule d'Ernest Dollfus, intitulé : Lettres à un ami pour le 

 gagner à l'histoire naturelle. Cet écrit est malheureusement inachevé; ce 

 n'est qu'une première ébauche d'un tableau où l'homme, le penseur, le natu- 

 raliste devaient se révéler tout entier. Le titre indique le but; c'est celui 

 qu'Ernest Dollfus ne cessa de poursuivre pendant sa trop courte existence : 

 gagner des amis à l'histoire naturelle. Il eut la satisfaction de réussir auprès 

 d'un grand nombre, et chaque fois qu'il avait fait une nouvelle conquête, il ne 

 dissimulait pas sa joie, persuadé, disait-il, que l'étude bien entendue des 

 œuvres de la Création doit élever 1 ame et la fortifier contre ces passions 

 funestes qui perdent tant de jeunes gens. Le plan de ces Lettres est simple et 

 permet à son auteur de donner libre cours à toutes ses réflexions. Il sort de 

 chez lui pour se promener dans la campagne, raconte ce qu'il voit, ce qu'il 

 entend; à chaque pas il s'arrête, il trouve l'occasion de donner une petite 

 leçon d'histoire naturelle, de manifester son admiration et de la faire partager. 

 Tantôt, prêtant la vie aux objets qui l'environnent, il cause, pense, raisonne 

 avec eux; et son style alors est plein de verve Qià' humour; tantôt il s'échauffe 

 et s'élève, et nous laisse lire jusque dans le fond de son cœur. C'est véritable- 

 ment à un ami que ces Lettres sont adressées. 



Il passe sous une allée d'immenses peupliers et leur demande leur histoire; 

 puis, s'approchant d'eux, il étudie les milliers de petits êtres qui les habitent : 

 « Sais-tu, dit-il enfin, que chaque insecte a sa lâche fixée, que les uns devront 

 ronger l'aubier, d'autres l'écorce, d'autres le cœur de l'arbre, jusqu'à ce que, 

 au jour fixé par une main immuable, l'œuvre vienne à s'exécuter et le lion soit 

 trouvé terrassé par le moucheron? Car tout ce qui est matière doit changer 

 sans cesse et sans cesse se renouveler; ainsi ces patriarches vénérables qui 

 semblent défier la rage des éléments combinés tomberont un jour sous les 

 attaques incessantes de myriades de bêtes de la grosseur d'une tête d'épingle. 

 Immense profondeur de la Sagesse divine 1 Tu fixes l'instant où cet arbre doit 

 tomber, et à ton ordre le vent, les insectes viennent attaquer et vaincre cette 



