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proie que tu leur indiques. » Un églantier dénudé l'arrête à son tour : 

 « Comment sait-il, cet arbre sans intelligence, presque sans sensibilité, que 

 l'hiver est venu et qu'il doit quitter sa parure de roses pour prendre la robe 

 sévère qui convient à cette saison de mort apparente? Est-ce de lui-même 

 qu'il s'est ainsi transformé? A-t-il obéi à la voix de la Nature, de cet être qui 

 n'en est pas un, que l'on ne saurait expliquer, définir, qui ne saurait même 

 exister à côté du Dieu créateur? » Puis, s'arrètant dans un charmant paysage, 

 il nous confie son bonheur au sein de la Nature : « Je suis content de bien peu 

 de chose; voici un petit pont, un ruisseau qui coule en roulant ses cailloux, 

 une petite écluse, quelques vieux chênes déchirés, tourmentés, piltoresques, 

 un marais en miniature, de l'herbe, quelques fleurs, un peu d'ombre : voilà 

 à quoi se bornent mes exigences! Quel plaisir à s'en aller, joyeux comme 

 l'alouette qui s'envole du sillon, libre comme elle d'errer où la folle du logis 

 vous mène! Mais on s'arrête bien vite; on trouve un petit endroit paisible 

 comme celui que je viens de décrire et on s'y établit, pour y passer des 

 heures entières, couché sur l'herbe, à étudier ce petit univers, parcelle de 

 l'infini, à assister à ces drames qui se déroulent devant soi, à méditer sur le 

 vol des oiseaux, sur l'objet de ses pensées, sur la vie, sur l'éternité et sur 

 tant d'autres sujets : c'est là le bonheur I 



» 'Tis not solitude, to hold converse with 

 Nature's charms. . . » 



Plus loin, un essaim de légers cousins, éclairés par un rayon de soleil 

 couchant, est l'occasion d'une réflexion inattendue : « Ils vont mourir, ces 

 insectes fragiles; les premiers froids feront disparaître ces derniers souvenirs 

 de l'été, mais ils jouissent encore de la vie; ils en profitent encore pour 

 continuer l'occupation pour laquelle ils ont été créés, — innocentes créatures 1 

 — les jeux et la danse. Apprenons d'eux, nous autres êtres intelligents, au lieu 

 de nous laisser aller au découragement et à la tristesse, à profiter ainsi jusqu'au 

 bout de notre vie pour nous rapprocher de notre but, la vérité. » Réflexion 

 d'autant plus frappante que celui qui l'écrivit devait bientôt nous donner 

 l'exemple de cette activité, de cette ardeur au travail, pendant une maladie des 

 plus douloureuses et jusqu'au jour même de sa mort. 



Il aimait, comme on vient de le voir, à rapporter les phénomènes multiples 

 de la Nature à ceux non moins variés de l'âme humaine : « Je rattache ainsi, 

 disait-il, l'âme et le corps, l'homme et la Nature, l'ouvrier et l'œuvre; » et un 

 peu plus loin, complétant sa pensée : « La vraie sagesse n'est pas toujours, 

 n'est pas seulement la science, et pour s'élever aux idées les plus grandes, 

 pour trouver la divinité, le beau, le bien, ce n'est pas tant dans les livres qu'il 

 les faut chercher, ce n'est pas davantage peut-être dans l'ensemble de la Nature, 

 trop grandiose pour nos faibles facultés, mais plutôt dans une petite portion de 

 ce tout infini, dans une partie que nous puissions embrasser de l'esprit, tout en 

 lui laissant la liberté de s'élever dans les hauteurs. » Et il s'y élevait souvent, 

 « car, écrivait-il, je crois que dans la vie il faut toujours rechercher le côté 

 élevé des choses, même de celles qui nous semblent le plus terre à terre. » 



Maurice Hofer n'a pas laissé d'écrit spécial. Nous n'avons de lui que sa corres- 

 pondance et quelques notes éparses. Elles suffisent à le faire connaître tout 

 entier. Comme son ami, il médite la Nature en philosophe et lui emprunte ses 

 images : « Combien de jeunes gens, ne comprennent pas qu'il faut avoir été 

 longtemps larve pour devenir insecte parfait! Aujourd'hui plus que jamais, il 

 faut avoir longtemps et assidûment nourri son intelligence entre quatre murs 

 sans jouir de la vie, pour être un homme instruit et propre à l'action. » Le 

 travail et l'action! signes infaillibles des caractères fortement trempés et des 



