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Avant d'entrer dans noire sujet, nous voulons encore avertir le lecteur qu'il 

 ne doit pas s'attendre à trouver dans ce travail l'histoire de l'ornithologie, 

 c'esl-à-dire des auteurs qui ont écrit sur les oiseaux, mais bien l'histoire de la 

 classification ornilhologique, l'étude des principaux sysXèmes proposés depuis 

 Aristote jusqu'à nos jours et qui ont eu pour but de distribuer naturellement 

 la seconde classe du règne animal. 



Le premier qui distribua les oiseaux avec un peu de méthode fut Aristote (1) 

 qui, au milieu des groupes confus et sans valeur, distingua quelques ordres 

 plus naturels, tels que celui des 7^apaces, où il établit les deux familles de 

 diurnes et de noctutvies, et celui des palmipèdes [areyavonoSeç). 



Jusqu'au XVP siècle, les choses en restèrent là, le semblant de classification 

 établi par le philosophe grec ayant suffi aux naturalistes peu méthodiques du 

 moyen âge, qui d'ailleurs ressentaient pour les œuvres du maître une admi- 

 ration fanatique. 



En 1555, Belon (2) proposa une classification nouvelle moins naturelle 

 encore que celle d'Aristote. Il divise les oiseaux en oiseauœ nichant à terre, 

 ordre qui renferme le go land, par exemple, à côté de l'autruche, oiseaux 

 nichant dans les arhres, oiseaux nichant dans les haies, oiseaux nichant 

 partout, et enfin en oiseaux carnassiers, seul groupe naturel de la méthode. 



En 1690, Ray (3), naturaliste anglais, classa plus sérieusement les oiseaux 

 en oiseaux terrestres, oiseaux aquatiques; quant aux divisions secondaires, 

 elles sont basées sur l'étude des becs et des pattes ; il arrive ainsi aux groupes 

 secondaires do,?, oiseaux de proie, échassiers , pahnipèdes , etc. 



En 1735, Linné (4), s'appuyant également sur le bec et les pattes, partagea 

 les oiseaux en six ordres : 



1° Accipiires {oiseaux de proie) , parmi lesquels il compta à tort les pies- 

 grièches; 



2° P2C(a? (grimpeurs), où il mélangea aux grimpeurs proprement dits les. 

 corbeaux, les pies, les geais; 



3° Anseres, oiseaux d'eau, palmipèdes d'Aristote; 



4° Grallœ, échassiers, comprenant les autruches; 



5° Gallinœ, gallinacés, où se trouvent les pigeons; 



6° Passeres, passereaux, groupe confus et indigeste que presque tous les 

 ornithologistes n'ont jamais manqué d'adopter. 



En 1752, Mœhring (5), un médecin de Westphalie, tout en conservant les 

 groupes de Linné, les rassemble en quatre ordres seulement : 



1° Les Hyménopodes, oiseaux dont les pattes sont recouvertes d'une peau 

 mince (passereaux); 



2° Les Dermatopodes, oiseaux dont la peau des pattes est plus épaisse 

 (accipitrés, gallinacés, etc.); 



3° Les Brachyptères, oiseaux à ailes courtes, volant peu, comprenant les 

 autruches et les outardes, groupe à moitié naturel, non entrevu par Linné; 



4° Les Hydrophiles, oiseaux aimant l'eau (palmipèdes et échassiers). 



En 1760, Brisson (6) reprit les classifications antérieures, les remania et les 

 subdivisa à sa façon, et aboutit enfin à une méthode composée de vingt-six 

 ordres peu dignes d'être conservés. 



Latham, naturaliste anglais, en 1783, ajouta aux ordres de Linné trois 

 ordres, dont deux naturels, savoir : 



1° Columbœ, comprenant les pigeons et les tourterelles; 



(1) Histoire des animaux, traduite en français par Camus, 1783. 



(2) Histoire naturelle des oiseaux, 1555, avec de bonnes gravures. 



(3) Synopsis methodica aviiim. 



(4) Systema naturae. 



(5) Avium gênera. 



(6) Ornithologie ou Méthode contenant la division des oiseaux en ordres, sections, etc., 6 vol. 



