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 ft Les Indiens, dit-il (1), qui habitent non loin de la ville de Caspatyre, sont envoyés 

 de préférence à la recherche de l'or; ce métal se trouve dans les landes désertes et 

 sablonneusessituées près deleurcontrée^oùvivent desfourmis plus petites quedes chiens, 

 mais plus grandes que les renards de ce pays (car on en peut juger d'après ceux que 

 gardent les rois de Perse), Pour construire leur terrier, ces animaux creusent le sol, 

 comme le font les fourmis de la Grèce; mais le sable qu'elles fouillent est plein d'or. 

 C'est là que se rendent les Indiens à l'heure la plus chaude du jour, car à ce moment, 

 le soleil est si ardent que les fourmis se tiennent cachées sous terre. Dès lors que les 

 Indiens sont arrivés, ils remplissent leurs sacs et retournent le plus rapidement qu'ils 

 le peuvent sur les chameaux qui les ont amenés ; car, disent les Perses, dès que les 

 fourmis ont senti leur approche, elles sortent et les poursuivent avec une telle vitesse 

 qu'aucun animal ne peut les surpasser à la course. Si les Indiens ne parviennent à 

 gagner de l'avance, aucun d'eux ne peut leur échappper. » 



Philostrate (2), dans la vie d'Apollonius de Thyane, rapporte que les griffons de 

 l'Inde et les fourmis de l'Ethiopie présentent des différences dans leurs formes, mais 

 que les uns elles autres ont à peu près les mêmes instincts ; car dans les deux contrées, 

 ces animaux ont la réputation de garder l'or et de rechercher les endroits où la terre 

 produit ce métal. 



Solin (3) et saint Isidore (4) témoignent également qu'on voit en Ethiopie des fourmis 

 grandes comme des chiens, et ce dernier ajoute que lorsqu'elles trouvent de l'or dans 

 le sable, elles veillent soigneusement à le garder et poursuivent ceux qui le leur enlè- 

 vent. Pomponius Mêla parle aussi (5) de la grosseur de ces fourmis et de l'amour 

 qu'elles ont pour la possession de l'or. Strabon (6) affirme qu'il existe des fourmis 

 ailées et qu'elles portent des paillettes d'or dans leurs magasins. 



Un grand nombre d'auteurs ont essayé de découvrir quel pouvait bien être l'animal 

 dont les mœurs ont donné lieu à la fable rapportée par les anciens. M. Talbot, dans 

 l'édition d'Hérodote qu'il a publiée (7), prétend que ces fourmis seraient une variété de 

 l'hyène et que leurs fourmilières seraient des terriers. Outre que l'hyène ne creuse 

 point de terriers, mais se réfugie dans des cavernes, comment faire goncorder cette 

 allégation avec ce que rapporte Hérodote de la rapidité incroyable que, possèdent les 

 fourmis à la course? Chacun sait que la marche de l'hyène est l'amble, et que par con- 

 séquent, beaucoup d'animaux lui sont supérieurs en vitesse ; de plus, l'hyène est d'une 

 taille bien supérieure à celle du renard. 



M. Schiern, que nous avons cité au commencement de cette note, serait disposé à 

 trouver le point de départ de la légende dans le travail périodique des mineurs du 

 Thibet occidental. Il nous paraît bien difficile de croire que les Indiens aient eu la vue 

 troublée à ce point, pour prendre des hommes pour des fourmis moins grosses qu'un 

 chien. De plus, des mineurs n'auraient pu poursuivre avec avantage les chameaux qui 

 portaient les hardis explorateurs. 



Quant à nous, nous n'hésitons pas à croire que ces fourmis et les griffons dont les 



(1) Hérodote, Thalie. 



(-2) Bibliolhèq. de Photius, chap. 241. 



(3) Chap. 30. 



(4) Origin., liv. XII, chap. 3. 



(5) Pomp. Mêla, liv. III. 



(6) Strabon, liv. XV. 



(7) Histoire d'Hérodote, traduction de Pierre Saliat, p. 256, 1864. 



