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Das Steppenhuhn, Syrrhaptes paradoxus (FALL.) 



Pejewalski u. A., als auch während seiner Wanderungen 

 nach Europa, z. B. von Altum und von Deoste im freien 

 Zustande beobachtet, ausserdem aber auch von zahlreichen 

 Ornithologen in der Gefangenschaft in seiner Lebensweise auf 

 das eingehendste studiert, so von Bolle, A. von Homeyee, 

 Beehm u. A. Da ich selbst nur gelegentlich die lebenden 

 Steppenhübner in zoologischen Gärten oder bei befreundeten 

 Ornithologen, so z. B. bei Koske in Stettin, gesehen habe, 

 lasse ich hier die Schilderungen anderer Ornithologen folgen. 

 Der erste, der eine sachgemässe, eingehende Schilderung der 

 Lebensweise des Steppenhuhns gegeben hat, ist Gustav Radde 

 in seinen sibirischen Reisebeschreibungen (Reise in Süd- und 

 Ostsibirien, II, p. 287 und plts. XL und XIV, Fig. 3). Er sagt 

 dort, wenn man nach A. Beehm, Tierleben, Vögel, Bd. 2, p. 447, 

 das Geschilderte zusammenstellt, folgendes: „Zur Zeit, wenn 

 Thermopsis und Cymharia geblüht und die ersten Knospen der 

 schmalblätterigen Lilie sich entfaltet haben, bietet das Tier- 

 leben in den Steppen wesentlich andere Erscheinungen als im 

 Frühjahr zur Blütezeit der Irideen. Es ist die Brutzeit der 

 Vögel und die Zeit der Geburt der meisten wilden Steppen- 

 tiere. Wir wollen also, um jenen Unterschied kennen zu 

 lernen, uns abermals zum Tarainor, und zwar heute in seine 

 wüstesten Gegenden, nach der Grenze, versetzen, wo einige 

 erhöhte Inseln aus dem hier noch feuchten Schlammboden 

 auftauchen. Die Reise zu ihnen über die hohen Steppen zeigt 

 uns ein wahres Sommerbild hiesiger Gegend. Die Hitze der 

 Mittagssonne macht die Murmeltiere besonders lustig; in weitem 

 Bogen hoch in der Luft kreisen die Schreiadler; geduldiger 

 als sie sitzt der Bussard stundenlang auf einem Hügel; das 

 angenehme Zwitschern der mongolischen Lerche lässt sich 

 vernehmen; die Pfeifhasen beginnen ihre langwierigen Arbeiten; 

 die zahlreichen Herden ziehen zu den sumpfigen Süsswasser- 

 pfützen des Tarai ; das Lärmen der Kraniche, das sich häufig 

 im Frühjahre hören liess, hat aufgehört; keine Gans, keine 

 Ente ist sichtbar; nur selten zieht eine Möve hoch an uns 

 vorüber, ihr folgt in weiter Ferne eine zweite und dritte. Die 

 ausstrahlende Wärme umflimmert in breiten Wellen alle Um- 

 risse; die Inseln im Tarai schwimmen förmlich in einem be- 

 ständig wellenden luftigen Grunde. Kein Baum, kein Strauch 

 bezeichnet die Ferne; nur hier und da scheinen plumpe tierische 

 Körpermassen über dem Boden zu schweben, durch ihre schein- 

 bare Grösse täuschend. Aber der Salzboden ist nicht tot, 

 nicht so tot wie der Bereich der Luft. Im Gegenteil, ein 

 Vogel, der ebenso merkwürdig durch seinen Bau wie durch 

 seine Lebensweise und Verbreitung ist, überrascht uns hier 

 durch seine Häufigkeit: das Steppenhuhn. 



Zur Zeit, wenn der Schnee an den Hügeln der Hoch- 

 steppe noch liegt, um die Mitte des März, zieht es aus Süden 

 hierher und lebt dann in kleinen Gesellschaften, aber immer 

 schon gepaart. In gelinden Wintern triftet man es am Nord- 

 ostrande der hohen Gobi an; es erscheint aber auch nach 

 strengen Wintern schon so zeitig und brütet dann so früh, 

 dass es auch in dieser Hinsicht auffallend ist. Seine Eier 

 findet man bereits in den ersten Tagen des April und zu Ende 

 des Mai zum zweitenmal. Nach vollbrachter zweiter Brut 

 wechselt es wahrscheinhch oft den Aufenthaltsort, und während 

 der Wintermonate schweift es bis zum Südrande der Gobi in 

 die Vorberge der nördlichen Himalaja -Verflachungen. Schon 

 am 10. März 1856, als die Kälte über Nacht noch bis zu 

 160 Celsius fiel und die Wärme um die Mittagszeit sich auf 

 2,50 Celsius belief, kam die erste kleine Schar Steppenhühner 

 zum Tarainor. Sie fliegen in ganz geschlossenen Ketten, 

 ähnlich den Regenpfeifern, halten sich im Frühjahr in kleinen 

 Trupps, die aus bereits gepaarten Vögeln (vier bis sechs Paaren) 

 bestehen, zusammen, bilden aber im Herbst oft Flüge von 

 mehreren hundert Stück. Während des Zuges lassen sie ein 

 recht vernehmliches Schreien hören, das Veranlassung zu der 

 bei den Mongolen gebräuchlichen Benennung Njüpterjün ge- 

 geben hat. Die Paare bleiben auch während des Fluges zu- 

 sammen. 



Zum Frühling erscheinen die Steppenhühner sehr regel- 

 mässig zu ganz bestimmter Zeit am süssen Wasser, um zu 

 trinken. Sie ziehen dann aus allen Richtungen herbei und 

 schreien, sobald sie das Ufer gewahr werden, worauf die be- 

 reits anwesenden antworten und jene sich diesen zugesellen. 

 Am Rande des Wassers stehen sie in Reihen, meistens zu 

 zehn bis zwölf beieinander. Ihre Ruhe hier währt aber nicht 

 lange, sie ziehen dann wieder fort, um förmlich zu äsen, und 

 zwar zu den weissen Stellen in der Steppe, auf welchen Salz 

 ausgewittert ist, und zu den kleinen Höhen, die mit Gräsern 

 bewachsen sind. Sie verschmähen nicht die jungen saftreichen 

 Sprosse der Salicornien und weiden diese förmlich ab, also 

 in der Art, wie es die Trappe mit den Gräsern thut. Im 

 Frühling fand ich im Schlünde und Magen Samen der Salsola. 

 Im Sommer sonnen sie sich gern; auch hierbei traf ich ge- 

 sonderte Paare, aber meistens mehrere von diesen beisammen. 

 Wie die Hühner scharren sie sich dann flache Vertiefungen 

 in die weissgrauen, salzdurchdrungenen, geringen Erhöhungen, 

 die hier und da am Ufer des Tarainor weite Strecken bilden 

 und die Salzpflanzen ernähren. Ich habe sie in dieser Ruhe 

 einigemal lange beobachtet. Anfangs laufen sie noch emsig 

 umher, gleichsam suchend; sind sie ganz satt, so beginnt ihre 

 Ruhe, gewöhnlich gegen elf Uhr, wenn es recht heiss wird. 

 Dann scharren sie Vertiefungen und hocken sich hinein, suchen 

 sich auch wie die Haushühner recht gemächlich in den ge- 

 lockerten Boden einzuwühlen, wobei sie den Körper seitwärts 

 hin- und herbewegen und das sonst so glatt anhegende Ge- 

 fieder aufblähen. Wachen stellen sie dabei nicht aus. So 

 sitzen sie ganz ruhig und man kann sie kaum bemerken, da 

 ihr gelbgraues, schwarzgesprenkeltes Gefieder dem Boden recht 

 ähnlich ist. Ein Falke schiesst im Pfeilfluge über die Ruhenden 

 dahin ; sie raffen sich auf und entziehen sich bald unseren und 

 des gierigen Räubers Blicken. Ihr Notruf weckt die nächsten 

 Genossen; auch diese erheben sich und eilen davon, durch 

 ihr Geschrei ganze Banden zur Flucht aufmunternd ; denn alle, 

 welche den Angstruf vernehmen, folgen, auch wenn sie nicht 

 derselben Bande angehören, dem Angstruf der aufgescheuchten. 

 So erfüllt sich die Luft in kurzer Zeit mit unzähhgen kleinen 

 Scharen dieser eigentümlichen Vögel. Ihr Lärmen lässt sich 

 von allen Seiten her vernehmen, und im Nu schiessen die 

 Vögel an uns vorüber, ehe wir zum Schusse kommen. Aber 

 ebenso rasch, wie diese Ruhe gestört wurde, stellt sie sich 

 wieder ein. Die Steppenhühner lassen sich nieder, laufen an- 

 fangs furchtsam über die weisse Salzstelle, bis sie sich wieder 

 auf flache Erhöhungen legen und sich wie vorher verhalten. 

 Ihr Flug ist schneidender und rascher als der der Tauben. 

 Dass sie aber zugleich ausdauernde Laufvögel sind, bezweifle 

 ich; denn ihre Bewegungen zu Fuss sind zwar rasch, aber 

 nicht anhaltend. 



Sehr sonderbar ist das Fortziehen einzelner Steppen- 

 hühner-Banden im Sommer, Es liegt mir hierüber eine eigene 

 Beobachtung vor, die entschieden dafür spricht. Als ich mich 

 in den letzten Tagen des Mai zu den im Tarainor belegenen 

 Aral-Inseln begeben wollte, musste ich weite Uferstrecken am 

 jetzt ausgetrockneten See zurücklegen und stiess vormittags 

 auf eine Unzahl kleiner Banden dieser Vögel, die insgesamt 

 ein Gebiet bewohnten, aber so scheu waren, dass ich mich 

 ihnen auf keine Weise nähern konnte. Nach vielen vergeb- 

 lichen Versuchen, sie zu schiessen, gab ich die Jagd bis zum 

 Abend auf. Mit Sonnenuntergang hatten sich alle Vögel in 

 zwei grosse Schwärme, deren jeder wohl tausend Stück zählen 

 mochte, vereinigt und lärmten auf das eifrigste. Ich hoö^e sie 

 nun beschleichen zu können, hatte mich aber geirrt: denn 

 weder zu Pferde noch kriechend konnte ich mich ihnen nähern. 

 Nach mehrmahgem Auftreiben verliessen sie endlich die Ufer 

 des Tarainor und flogen östlich zu den Höhen der Steppe, wo 

 sie sich an zwei Orten niederliessen. Diese Plätze waren im 

 Winter die Lagerstellen zweier Herden gewesen; eine dicke 

 Schicht schwarzen festgetretenen Mistes hatte sich auf ihnen 

 erhalten, und durch diese Decke war keiner der schwachen 



