Das Steppenhuhn, Syrrhaptes paradoxus (PALL.) 



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Pflanzenkeime gedrungen. Hier blieben sie ungestört, da die 

 einbrechende Dunkelheit mich an der weiteren Jagd hinderte. 

 Aber immer noch lärmten sie fort. Am nächsten Tage waren 

 sie spurlos verschwunden. Niemals, so oft ich im Laufe des 

 Sommers zum Tarai ging, fand ich ein Stück von ihnen. Auch 

 die herumziehenden Hirten sahen sie nicht, vertrösteten mich 

 aber auf die Herbstzeit, in welcher sie, wie sie sagten, noch 

 häufiger hierher kämen. Leider erfüllten sich ihre Angaben 

 nicht. Es befremdete mich, dass ein Vogel nach vollendeter 

 zweiter Brut plötzlich zur Sommerzeit vollständig fortzog, ob- 

 gleich ich auch an diesem Falle ein Beispiel für die unstete, 

 wandernde Lebensweise wahrer Steppenbewohner gefunden 

 zu haben glaubte. Erst als ich im Oktober in den südhchsten 

 Gegenden der Steppe auf die Antilopenjagd zog, als schon 

 lange der Herbstzug des Geflügels beendet war, sah ich jen- 

 seits des Argunj die Steppenhühner wieder. Kettenzüge von 

 ihnen flogen jetzt hoch und schnell nach Norden auf russisches 

 Gebiet, wo ich sie aber im Bereich der Steppe nicht wiederfand." 



Vortreffliche Beobachtungen über das Freileben der 

 Steppenhühner in Europa verdanken wir einem ausgezeich- 

 neten, leider viel zu früh verstorbenen Feld-Ornithologen, 

 Ferdinand Baron von Droste- Hülshoff, der bei der ersten 

 grossen europäischen Invasion 1863 Gelegenheit hatte, die- 

 selben während des Sommers auf der Insel Borkum zu sehen 

 und zu studieren. Dieselben finden sich in dem Werke des 

 Verfassers „Die Vogelwelt der Nordsee-Insel Borkum", S. 132 

 u. ff. Droste schreibt dort: 



„Auffallend war die Kegelmässigkeit, welche sie in ihrer 

 Lebensweise beobachteten. Am frühen Morgen sassen sie 

 regelmässig auf einer ausgetrockneten Wasserdäle („Hühner- 

 tränke"). In derselben war damals weit und breit der einzige 

 Süss Wassertümpel, und an diesem labten sie sich mit jedem 

 Morgengrauen und hockten dann noch stundenlang in dicht 

 gedrängten Haufen im Grunde dieser Däle. Erst gegen acht 

 oder neun Uhr wurden sie unruhig, reckten die Flügel dicht 

 am Boden hin, trippelten umher und lockten eifrig, und 

 schliesslich schwirrten sie fort. Ihnen folgend, erblicken wir 

 sie wieder auf dem grossen Twüschendoor, welches damals 

 noch als einzige grosse Sandwüste dalag. Dort wo sich längs 

 der Dünen das grüne Band breitet, da laufen sie, einer Schar 

 Tauben vergleichbar, emsig Samen und Blättchen der Salz- 

 pflanzen abweidend. Grün ist der Grund, freilich je entfernter 

 je grüner; in der Nähe betrachtet aber schimmert der braune 

 Sand überall durch, weil die hier wachsenden kurzen Salz- 

 kräuter keinen Rasen bilden. Wenn dann die Mittagssonne so 

 angenehm heiss scheint, so suchen sie ein recht behaghches 

 Plätzchen, um im Sande zu baden. In dieser Tageszeit pflegen 

 sie sich in die Dünen zu begeben. Doch auch dort lassen sie 

 ihre Sicherheit nicht ausser acht und wissen die ausgedehntesten 

 ödesten Salzfelder ausfindig zu machen. Am Nachmittage, 

 vielfach auch schon am Morgen, aber dann nicht so regel- 

 mässig, streichen sie zu den östlichsten Ausläufern der Dünen, 

 und gehen dort ihrer Nahrung nach. Hier steigen sie seltener 

 auf die kleinen, durchsichtig mit dem Grün der Poa itima be- 

 dufteten Sandhügelchen, sondern halten sich in den Niederungen, 

 wo die vorerwähnte saftige Salz Vegetation nur noch mit dem 

 Schotenklee durchmengt ist. Nicht selten auch vertieften sich 

 die Hühner in das Innere der Bandje-Dünen, wo kleine Hügel 

 mit schön begrünten Thälern wechseln, und woselbst der 

 Schotenklee in grosser Masse wuchert. Später soll der Samen 

 davon ihre Hauptnahrung ausgemacht haben, weshalb sie diese 

 Thäler besonders häufig besucht hätten. 



Kaum dürfte es einen Vogel geben, der wie das Steppen- 

 huhn, all seine Verrichtungen mit einem Lockton begleitet. 

 Die flügellahm geschossenen, welche, nebenbei gesagt, bald 

 recht zahm wurden, riefen den ganzen Tag fast ununterbrochen 

 einen eigentümhchen Kehlton aus. Ich möchte denselben 

 „giugk" oder „giögk" schreiben, mit der Bemerkung „ein- 

 silbig". In der Freiheit waren sie nur still, wenn sie ruhig 

 dasassen, sonst konnte man sie schon von weitem lärmen 



hören. Fliegend und auch laufend versäumten es selbst einzelne 

 nicht, ihre Stimme häufig erschallen zu lassen. In der Ferne 

 vernimmt man nichts als ein Gewirr quiekender Laute, etwa 

 ein oft wiederholtes „köcki, köcki" oder „quick, quick". 

 Wenn man aber Gelegenheit hat, ein einzelnes Steppenhuhn 

 locken zu hören, so zerlegt sich dieser Ruf deutlich in drei 

 Silben, nämlich „köckerick". Das e wird indes sehr leise 

 gesprochen und ist daher schon in unbedeutender Entfernung 

 unhörbar. 



Die Steppenhühner sind sehr gesellschaftlich. Dichtge- 

 drängt nebeneinander sitzen, laufen oder fliegen sie. Sie er- 

 innern dadurch bedeutend an Tauben, besonders wenn sie, 

 wie diese, emsig in einer Richtung ein Feld abweiden. Auch 

 trinken sie wie jene, indem sie das Wasser aufsaugen. Im 

 Auffliegen gleichen sie ganz den Rephühnern und klappern 

 dabei taubenähnlich mit den Schwingen. Sie heben sich offen- 

 bar etwas schwerfälhg vom Boden. Ihr eigentlicher Flug 

 dagegen ist ungemein schnell, sie dürften den hurtigsten Strand- 

 läufer im Geradeausfliegen überholen. In einer breiten walzen- 





förmigen Kolonne ziehen sie dahin, geradeaus, in sanften Bogen 

 steigend, dann sich senkend. Plötzliche Zickzackwendungen 

 möchten ihnen indes wohl schwer fallen. Sie strecken die 

 Flügel nicht ganz aus, wenigstens erscheinen diese etwas 

 sichelförmig gekrümmt; und sie schwingen dieselben in kurzen 

 raschen Schlägen. Das braune Bauchschild sticht sehr in die 

 Augen. Übrigens haben sie fliegend eine sehr grosse Ähn- 

 hchkeit mit Goldregenpfeifern, nur scheinen sie vorn durch 

 den kleinen Kopf und kurzen Hals wie abgestutzt. 



Sie waren, wie oben schon bemerkt, übermässig scheu, 

 und wagten sich selten an solche Orte, wo sie konnten be- 

 schlichen werden. Ausserdem war es nicht zu verkennen, 

 dass ein vermutlich alter Hahn, abseits vom Schwärme, den 

 Wächter spielte. Jenes Individuum hielt sich etwas vom 

 Schwärm getrennt und kletterte ganz gegen die Gew^ohnheit 

 seiner Kameraden mit Vorliebe auf kleine Erhöhungen, von 

 wo es ausschaute. Bemerkte es etwas Verdächtiges, so schrie 

 es kräftig „köckerick", worauf der ganze Schwärm zu- 

 sammenhef. Glückte es dennoch Steppenhühner zu überraschen, 

 so pflegten sie sich dem Boden fest anzuschmiegen, und als- 

 dann hielt es unglaublich schwer, sie in ihrem sandfarbenem 

 Kostüme zu erschauen. Auch sonst, wenn sie am Boden sassen, 

 ist es mir öfters passiert, dass ich sie trotz aller Vorsicht 

 übersehen hatte, so sehr gleicht ihr Kleid dem sandigen Grunde. 



Ich zählte noch über hundertfünfzig Stück. Altum traf 

 später kaum so viele. (Damals zeigten sich die ersten Steppen- 

 hühner auf Norderney.) Sie verschwanden allmählich vom 

 1. bis 17. Oktober." 



Gätke, der als vortrefflicher Beobachter auf dem Felsen- 

 eilande Helgoland zweimal, 1863 und 1888, Gelegenheit gehabt, 

 die Steppenhühner im Freien kennen zu lernen, schreibt in seiner 

 Vogelwarte, S. 457 über die Schnelligkeit des Fluges folgendes: 

 „Die Geschwindigkeit des Fluges dieser Vögel ist eine ganz 

 erstaunliche; wie hoch der Edelfalke auch in der Achtung der 

 Helgoländer Jäger stehen möge, sie sind ohne Ausnahme der 

 Überzeugung, dass er nicht im stände sein würde, ein Steppen- 

 huhn zu überholen. Von reissendster Schnelle ist dieser Flug, 

 wenn eine grosse Schar der Vögel die weite Meeresfläche fern 

 vom Lande überfliegt; kaum in die Nähe des Bootes gelangt, 

 verschwinden sie auch schon wieder am fernen Horizont. Ich 

 hege nicht den geringsten Zweifel, dass Fälle vorgekommen 

 sind, in welchen dieselben die Nordsee zwischen Jütland und 

 England zu wiederholten Malen an einem Tage überflogen 

 haben". 



Bei der ersten grossen Invasion in Europa hatten ver- 

 schiedene Ornithologen Gelegenheit, die Steppenhühner in der 



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