I. Gattung: Wasserhuhn, Fulica L. 



Schnabel: Kürzer als der Kopf; sehr hoch, aber wenig breit; etwas kurz zugespitzt, daher die Spitze stumpf; die 

 Firste schmal gerundet, an der Stirn sich zu einer breiten, ovalen, erhabenen, bis zwischen die Augen hinauf reichenden, 

 nackten Platte oder Blässe erweiternd, oder gar eine kammartige Erhöhung bildend ; die etwas geschweiften Mundkanten 

 schneidend scharf, die untere etwas in die obere eingreifend; der Rachen nicht tief gespalten und schmal; die Kielspalte 

 lang. Er ist bis auf die Nasenhöhle und Stirnblässe hart. Die Zunge etwas lang, oben flach, unten halbrund, an dem schmal 

 zugerundeten Ende gewimpert. 



Nasenloch: Seitlich, ein in der sehr grossen, ovalen, weichen Nasenhöhle ganz vorn sich öffnender, kurzer, nach 

 vorn aufsteigender und erweiterter, durchsichtiger Ritz. 



Füsse: Gross; weit nach hinten liegend; über der Ferse etwas nackt; die Läufe stark und von den Seiten sehr zu- 

 sammengedrückt; die drei Vorderzehen sehr lang und schlank, die mittelste die längste, alle an beiden Seiten mit sehr breiten, 

 bogigen, an jedem Gelenk ausgeschnittenen Schwimmlappen; die Hinterzehe ein wenig höher gestellt, schwächlich, ziemlich 

 kurz und nur mit einem Schwimmlappen (als Sohle) besetzt; der weiche Überzug grösstenteils geschildert und zwar sehr 

 symmetrisch; die Krallen ziemlich gross, schlank, wenig gekrümmt, spitz, unten mit einer Rinne. 



Flügel: Nicht gross, gewölbt, mit ziemlich langen Armknochen, aber kurzen Schwungfedern, von welchen die erste 

 immer etwas kürzer als die zweite, diese aber, entweder allein oder mit der zweiten, die längste ist. Vorn am Flügelbu^-e 

 befindet sich ein kleiner, stumpf kegelförmiger, hornharter Auswuchs. 



Schwanz: Kurz oder sehr kurz, fast unter den Deckfedern versteckt, abgerundet, aus mehr als zwölf Federn bestehend. 



Das kleine Gefieder ist sehr weich, dicht, pelzartig? ohne deutliche Umrisse, an den unteren Teilen ausserordentlich 

 dick, überall mit sehr schlaffen Schäften. Nur die Schwungfedern haben gut geschlossene Fahnen und starke Schäfte ; sie 

 übertreffen darin die Schwanzfedern um vieles und sind unter allen allein hart anzufühlen. 



Die wenigen Arten, aus welchen diese Gattung zusammengesetzt ist, tragen die Gattungscharaktere deutlich zur Schau, 

 und die in Europa einheimische Art [— Fulica atra — ] bildet den Typus derselben. Sie haben alle eine mittlere Grösse', 

 eine etwas plumpe Gestalt, einen kurzen, dicken, walzenförmigen Rumpf, sehr kurzen Schwanz und sehr weit nach hinten 

 liegende, grosse Beine, was ihnen, wenn auch der Hals ziemhch schlank und der Kopf klein genannt werden kann, auf festem 

 Boden stehend ein eben nicht angenehmes Aussehen verleiht. Hühnerartiges liegt in diesem allgemeinen Habitus nur wenig. 

 Auf dem Wasser, schwimmend und tauchend, erscheint ihre Gestalt vorteilhafter, wie denn ihr ganzer Körperbau sie zu wahren 

 Schwimmvögeln macht und eine diesen gleiche Lebensweise bedingt. 



Die Färbung ihres Gefieders ist sehr einfach, sehr dunkel, fast oder wirklich schwarz, ihre Mauser einfach, der 

 äussere Geschlechtsunterschied gering, das Weibchen bloss etwas kleiner und wenig blasser gefärbt als das Männchen, 

 die Jungen aber abweichend, bei ihnen eine olivenbraune Färbung die vorherrschende. In zarter Jugend sind sie mit ein- 

 farbig dunklen Dunen dicht bekleidet. 



Die Wasserhühner gehören teils einer gemässigten, teils einer warmen Zone an, gehen nirgends hoch nach Norden 

 hinauf, wandern nur aus kälteren Gegenden und Lagen über Winter in wärmere und kehren wieder zurück, sobald die Ge- 

 wässer abermals frei vom Eise sind. Sie reisen bald gesellig, doch nicht in engen Vereinen, bald einzeln, und stets nur des 

 Nachts. Sie bewohnen für gewöhnlich nur stehende Gewässer, Landseen, Teiche und tiefe Sümpfe, auf und an welchen viel 

 Rohr und Schilf wächst, kommen an der See nur in stillen Buchten, aber nicht auf hohem Meere vor; bringen den grössten 

 Teil ihrer Lebenszeit schwimmend auf freiem Wasserspiegel oder zwischen höheren Sumpfpfianzen zu; tauchen eben so fertig 

 als häufig, begeben sich aber durch einen kleinen Sprung unter die Wasserfläche, rudern unter dieser, die Flügel angeschlossen 

 und unter den Tragfedern, bloss mit den Beinen, halten aber nicht lange unter Wasser aus. Um vom Schwimmen auszu- 

 ruhen, setzen sie sich auf Schilf büsche oder auch ans Ufer, gehen aber selten und dann in grossen, langsamen Schritten, 

 können sich aber im Notfall auch in ziemlich schnellen Lauf setzen. Auf der Wasserfläche laufen sie noch schneller, doch 

 nur kurze Strecken, gebrauchen dabei aber auch die Flügel, die sie dazu sehr schnell flatternd bewegen, auf welche Weise 

 sie auch ihren wirklichen Aufflug vom Wasser beginnen, und das sehr schnell wiederholte Schlagen der Wasserfläche mit 

 den breiten Zehensohlen verursacht ein weitschallendes Geplätscher. Sie fliegen sehr ungern und mit Anstrengung, leichter 

 erst wenn sie sich zu einiger Höhe aufgeschwungen haben, dann auch erst weitere Strecken fort. Sie verstecken sich gern 

 im Schilf und Rohr, leben aber zu manchen Zeiten auch wieder weit davon auf grossen weiten Wasserflächen. Sie sind unter 

 sich ziemlich gesellig, in der Begattungszeit aber auch sehr raufsüchtig, gegen andere Vögel hämisch oder doch ganz un- 

 gesellig, geben durchdringende, wenig angenehme Töne von sich; sind im natürlichen Zustande sehr vorsichtig und scheu, 

 doch auch Zähmbar. Ihre Nahrung besteht in grünen Pflanzenteilen, Knospen und Samen der Wasserpflanzen, in Insekten, 

 deren Brut und Würmern, welche sie bald im Schwimmen, bald durch Untertauchen zu erhalten suchen. Man beschuldigt 

 sie gewöhnlich, aber mit Unrecht, i) der Räuberei von Fischbrut. _ Sie nisten zwischen hohem Rohr und Schilf, auf ein- 

 gekmckten grünen Büscheln oder alten Stoppeln dieser, seltener auf wirklichen Inselchen oder am Ufer, doch nie auf trockenem 

 Boden. Jedes Paar behauptet sein Nestrevier gegen andere. Sie leben in uneingeschränkter Monogamie, beide Gatten flechten 

 von trockenen R ohrstengeln, Schilf und Binsen ein ziemlich haltbares, tiefes Nest und bebrüten abwechselnd die acht bis 



^) Neuere Beobachtungen haben jedoch das Gegenteil ergeben. F. H. 



