Das gemeine Wasserhuhn, Jßulica atra LiNisr. 



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Das reine, bis auf den nackten Grund klare Wasser liebt 

 unser Wasserhuhn nicht, auch nicht das nur mit Entengrün 

 {Lemna) bedeckte, dagegen aber mehr solches, in dem allerlei 

 schwimmende Pflanzen, als: Nymphaea alba und Nuphar luteum, 

 Stratiotes aloides, Limnanthemiim nympJwides , auch wohl Menyan- 

 tlies trifoUata, Hydrocliaris morsus ranae, Potamogeton natans, Trapa 

 natans, Batrachium aqiiatile und viele andere w^achsen und die 

 Oberfläche teilweise bedecken, noch weit mehr aber solches 

 Wasser , an dessen Oberfläche man wenig oder nichts sieht 

 von dem Pflanzenwald unter ihr, der aus der Tiefe gegen sie 

 aufstrebt, wie junge Tannen, aber aus mehreren Fotamogeton-, 

 Myriophyllitm- , Ceratopliyllmn- , Najas-Arten und anderen unter- 

 tauchenden Pflanzen (dem sogenannten Fischkraut des ge- 

 meinen Mannes) besteht, die, wenn das Wasser still und klar, 

 in mehr als Klaftertiefe von einem Nachen herab einen in- 

 teressanten Anblick gewähren. Es liebt darum diese Kräuter, 

 weil es an und zwischen ihnen die meiste und liebste Nahrung 

 findet. 



Es ist halb Tag-, halb Nachtvogel und in der Zugzeit die 

 ganze Nacht munter; ausser ihr geht es aber abends mit 

 Ende der Dämmerung zur Ruhe und schläft bis zum Anfang 

 der Morgendämmerung^) auf einem niedergetretenen Schilf- 

 büschel oder Schlammhügelchen, stets vom Wasser umgeben 

 und nie nahe am Ufer, auf einem Beine stehend oder auf die 

 Brust niedergekauert. Seine Schlafstellen sind fast immer von 

 dichtem Schilf oder Rohr umgeben, an der Wasserseite eines 

 Rohrwaldes und oft tief in demselben. An den langen Sommer- 

 tagen begiebt es sich um die heisse Mittagszeit auch in das 

 dichte Rohr oder Schilf und hält darin seine Mittagsruhe. 



Eigenschaften. 

 In einiger Entfernung sieht unser Wasserhuhn ganz 

 schwarz aus, und sein weisser Schnabel mit der blendend 

 weissen grossen Stirnblässe macht es schon von weitem kennt- 

 hch. Stehend hat es eben keine hübsche Gestalt; die un- 

 förmlich grossen, weit nach hinten liegenden Beine machen, 

 dass es, um das Gleichgewicht zu erhalten, mit der Brust 

 ziemlich aufrecht steht; den Hals biegt es dazu in eine ge- 

 drückte S-Form, den Rücken in einen Bogen, so dass der 

 kurze Schwanz sich sehr nach unten senkt. Die langen Zehen 

 geben Ursache, dass es mit denen des einen Fusses oft auf 

 die des anderen tritt, was einen holperigen Gang giebt, wes- 

 halb es, um dies zu verhindern, gewöhnlich w^eite Schritte 

 macht, die, schneller folgend, zu einem ziemlich raschen Lauf 

 werden können, in welchem man es aber selten sieht, etwa 

 nur wxnn es einmal über eine kleine Halbinsel zu Fuss hin- 

 eilt und Menschen herannahen sieht. In solchen Fällen geht 

 es, um w^eniger in die Augen zu fallen, ganz geduckt, den 

 Hals tief niedergebogen und den Kopf der Erde nahe. Auch 

 über den Schlamm zwischen Rohr und Schilf schleicht es in 

 so geduckter Stellung fort, wenn es einen Menschen gewahr 

 wird. — Weit hübscher nimmt es sich schwimmend aus, wenn 

 es den Entenarten mit belappter Hinterzehe ähnlich sieht, da- 

 bei den Rumpf ziemlich tief in das Wasser taucht, den Schwanz 

 nie so aufhebt wie das Teichhuhn, sondern ihn wie jene wag- 

 recht und dabei ziemlich tief trägt, den Hals mehr oder weniger 

 wie ein S biegt oder auch, wenn es nicht gesehen sein will, 

 ihn mit dem Kopfe gerade ausstreckt, fast auf die Wasser- 

 fläche niederdrückt und so dem Schilfe zuschwimmt, wenn es 

 sich nahe bei demselben befand. Wird es dagegen auf freier 

 Wasserfläche durch den Anblick eines nahenden Menschen 

 oder anderen Feindes überrascht, so setzt es sich, Hals und 

 Kopf gerade vorgestreckt und ziemlich niedergedrückt, durch 

 schnelles Flattern mit den Flügeln sich auf- und forthelfend, 

 auf der Wasserfläche in Lauf, sodass es diese schnell mit 

 seinen belappten Zehen schlägt, was viel Geplätscher macht, 



^) Dresser jedoch (Birds of Earope) hebt ausdrücklich hervor, 

 dass es oft Nahrung- sowohl am Tage, als in der Nacht zu sich nimmt. 



F. H, 

 Naumann, Naturgeschichte Bd. VII. 



um desto eher das bergende Rohr u. dergl. zu erreichen, 

 oder auch um sich schneller ausser Schussweite auf die Mitte 

 des freien Wassers zu begeben. 



Es schwimmt leicht, doch nicht besonders schnell, und 

 nickt dazu bei jedem Ruderschlage mit dem Kopfe; aber es 

 schwimmt viel, viel mehr als es geht und fliegt; man sieht 

 es deswegen gewöhnlich nicht anders als auf der Wasser- 

 fläche herumrudernd und darf behaupten, dass es die meiste 

 Lebenszeit schwimmend zubringt. So fertig als im Schwimmen 

 ist es auch im Tauchen, welches sich aber vorzüglich erst 

 dann in seiner ganzen Stärke zeigt, wenn es geängstigt und 

 von Hunden verfolgt wird, namentlich wo viel Rohr oder 

 Schilf wächst; es rudert dann ein gutes Stück unter dem 

 Wasser fort, klammert sich unten an den Stengeln jener 

 Pflanzen fest, steckt nur den Schnabel und den Kopf bis an 

 die Augen aus dem Wasser und ist so nicht leicht wieder- 

 zufinden. Dies kann es freilich auf einer freien Fläche und 

 im tiefen Wasser nicht, weil es da keine Anhaltepunkte findet; 

 hier erscheint es bald wieder oben auf, taucht aber sogleich 

 wieder unter, und dies wechselt so lange, bis die Gefahr vorüber 

 ist oder bis es erschöpft seinem Verfolger unterliegt. Dieses 

 kommt bei Raubvögeln, wo ihm das Auffliegen noch gewisser 

 den Untergang bereiten würde, oder auch beim Verfolgen 

 durch Menschen, wenn es im Federwechsel begriffen ist und 

 nicht fliegen kann, sehr häufig vor. Unser Wasserhuhn taucht 

 aber nicht allein in der Not, sondern auch zum Erlangen 

 seiner Nahrungsmittel, zuweilen auch aus blosser Spielerei 

 unter. Ehe im Frühlinge die Wasserkräuter, besonders die 

 untertauchenden, heranwachsen, taucht es sehr häufig, zu allen 

 anderen Zeiten aber seltener und in manchen aus freiem 

 Willen fast gar nicht. Sehr gross ist indessen seine Fertig- 

 keit in dieser Art von Tauchen nicht; den Hals gekrümmt, 

 den Schnabel gegen das Wasser gerichtet, thut es allemal 

 eine Art von Sprung, um sich köpflings unter die Fläche zu 

 drücken, und gar nicht lange nachher erscheint es auf eine 

 eigene Manier schon wieder auf der Oberfläche; es kommt 

 nämlich nicht der Kopf zuerst, sondern der ganze Vogel mit 

 einem Male hervor, wie ein Stück Kork, das man unter 

 Wasser hält und dann schnell los lässt. Es kann also nur 

 eine kurze Zeit, nicht viel über fünfzehn Sekunden, unter 

 Wasser aushalten; viel öfter erscheint es in noch kürzerer 

 Zeit wieder oben, kommt auch nie weit von der Stelle, wo 

 es eintauchte, wieder hervor, ausgenommen wenn es die Not 

 zum Tauchen treibt. Doch auch hier geht ihm die Gewandt- 

 heit und Ausdauer vieler anderen Tauchvögel ab. Es rudert 

 unter Wasser bloss mit den Füssen, die Flügel bleiben an den 

 Leib geschlossen und unter den Tragfedern, wie man in 

 dem Augenblick des Ein- wie des Auftauchens deutlich 

 sehen kann. 



Unser Wasserhuhn fliegt so ungern, dass es sich gewöhn- 

 lich nur mit Gewalt dazu bringen lässt, was auf grösseren 

 Gewässern noch schwerer hält als auf kleinen. Es ver- 

 steckt sich entweder im nächsten Schilf oder Rohr, 

 wenn sich ihm der Mensch naht, oder es begiebt sich 

 auf die weite Wasserfläche. [ — Nur während der Paarungs- 

 zeit und w^enn sich ihnen die Gefahr sehr schnell nähert, 

 namentlich da, wo sie vorher schon Nachstellungen erfahren 

 haben, dann aber gleichviel, ob sie im Wasser oder auf 

 dem Lande sich beflnden, benutzen sie ihre Flugwerkzeuge. 

 Auch die flugfähig gewordenen Jungen probieren dieselben 

 nicht selten. — ] Sonderbar muss es scheinen, wenn man diese 

 Vögel vom Ufer nach jener fliehen, aber in einer Entfernung 

 von hundert bis hundertfünfzig Schritten Halt machen und da 

 ganz unbesorgt ihren Geschäften wieder nachgehen sieht, gleich- 

 sam als wüssten sie es, dass ihnen in solcher Entfernung kein 

 Flintenschuss etwas schaden könne; die sichtliche Angst, ehe 

 sie diese Weite erlangen, und die Ruhe, wenn sie glücklich 

 dahingekommen, sind in der That höchst interessant. Sehen 

 sie die Gefahr von weitem heran kommen, so schwimmen sie 

 so hurtig wie möglich und mit beständigem Umschauen und 



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