III. Gattung: Sumpfhuhn, Ortygometra L. 



Schnabel: Kürzer als der Kopf; nicht sehr stark, aber viel höher als breit, besonders nach vorn sehr zusammen- 

 gedrückt; hinten in die Stirnfedern merklich aufsteigend; die scharfkantige Firste bis über die Hälfte gerade gegen die etwas 

 kurze, aber scharfe Spitze mehr oder weniger sanft herabgebogen; der Kiel bis zum Ende der schmalen Spalte gerade, dann 

 ziemlich schnell und meistens gerade in die Spitze aufsteigend, daher an jener Stelle oft ein mehr oder minder bemerkbares 

 Eck bildend; die Schneiden gerade, sehr scharf, aber wenig eingezogen; die Mundspalte nicht tief; der Rachen schmal. Die 

 Zunge lang, schmal, flach, an der stumpfen Spitze in feine Borsten zerrissen, ihr Hinterrand gezähnelt. 



Nasenlöcher: Seitlich, in einer sehr grossen, mit weicher Haut überspannten Nasenhöhle, nicht weit von der Stirn, 

 durch das sie umgebende Hauträndchen bald nur ein kurzer Ritz, bald ein sehr schmales Oval, und durchsichtig. 



Füsse: Gross und stark, an den Läufen ziemlich zusammengedrückt, über dem starken Fersengelenk nackt, mit drei 

 ungewöhnlich langen, schlanken, fast ganz getrennten Vorderzehen und einer kurzen, schwächlichen, höher als diese ein- 

 gelenkten Hinterzehe; mit schlanken, flachgebogenen, spitzigen, an den Rändern scharfen Krallen. Ihr weicher Überzug 

 ist vorn herab an den Läufen und auf den Zehen gross, hinten klein geschildert, sonst netzförmig und an den weichen, sich 

 breit drückenden Zehensohlen sehr feinwarzig. 



Flügel: Kurz, breit, sehr gewölbt, stumpf, weil von den, mit säbelförmig nach hinten gebogenen, schlaffen Schäften 

 und nicht selir breiten, ziemlich weichen Fahnen versehenen Schwungfedern selten die zweite, aber oft diese mit der dritten, 

 oder gar erst die vierte, die längsten sind. Der Flügel hat Ähnhchkeit mit einem Hühnerflügel, aber viel w^eichere und 

 schlaffere Federn. 



Schwanz: Kurz, zum grossen Teil von den Deckfedern verdeckt, von seinen zwölf weichen zugerundeten Federn die 

 mittleren sehr gewölbt. 



Das kleine Gefieder ist sehr weich, von ziemlichem Umfang, ohne scharfe Umrisse, die Strahlen der Federn wenig 

 zusammenhängend; unter ihm sitzen grauschwarze, flockige Dunen auf der Haut. Es deckt gut, ohne besonders dicht zu 

 sein, wird meistens etwas locker getragen, kann aber auch sehr angeschmiegt werden. 



Die Vögel dieser Gattung stehen alle unter einer mittleren Grösse, viele sind Avirkhch klein. Sie zeichnen sich be- 

 sonders noch durch den kleinen, schmalen Kopf mit der niedrigen und etwas langen Stirn, durch den langen, unterwärts 

 stärker werdenden Hals, den sehr zusammengedrückten Rumpf, daher schmale Brust und Rücken, durch die langen Schenkel, 

 Schienbeine, überhaupt grossen Füsse aus; der Rücken ist dazu bedeutend herabgekrümmt, der eigentliche Bauch lang, schmal 

 und eingezogen. Ihr Muskelbau ist zart, der Knochenbau nicht stark, alles im Tode bald welk und schlaff', daher besonders 

 schnell in Verwesung übergehend. 



Die Sumpfhühner repräsentieren nach Gestalt und Lebensweise die eigentlichen Hühner unter den Sumpfvögeln. Sie 

 schhessen sich den Rallen an, w^ozu sie auch früher von Linne und anderen gezählt wurden, von welchen sie sich aber 

 hauptsächlich durch einen ganz anders gestalteten Schnabel unterscheiden, welcher auf noch nicht entdeckte Verschieden- 

 heiten in ihrer Ernährungsweise hinzudeuten scheint, obwohl sie in allem übrigen jener Gattung sehr nahe stehen, sodass 

 unter den ausländischen Arten auch in jener Hinsicht manche eine Art von Übergangsform von einer Gattung zur anderen 

 machen. 



Die Sumpfhühner mausern zweimal im Jahr, sind aber in den Winter- und Sommerkleidern nicht sehr auffallend 

 verschieden, eben nicht mehr die bloss etwas grösseren und schöneren Männchen von ihren Weibchen. Etwas abweichen- 

 der ist bei vielen das Jugendkleid von den späteren. Das Nestkleid bei allen genauer bekannten Arten sind ziemlich 

 dichte, einfarbige, schwarze Dunen. 



Eine in dieser Gattung herrschende Färbung ist ein eigentümliches Olivenbraun mit schwarzen Zeichnungen; über- 

 haupt sind die meisten in düstere Farben gekleidet, und eigentliche Prachtfarben scheinen nicht vorzukommen. 



Die Sumpfhühner sind einsam lebende Vögel und machen auch ihre jährhchen Wanderungen, im Herbst aus den 

 kälteren Gegenden nach einer wärmeren Zone, im Frühjahr umgekehrt, nur einzeln und des Nachts. Ihr Aufenthalt sind tiefe, 

 ausgedehnte, mit vielem Pflanzenwuchs ausgestattete Sümpfe, Teiche und andere süsse Gewässer, aber nie freie, sondern 

 stets solche Orte, wo sie unter dichten Sumpfpflanzen im Verborgenen ihr Wesen treiben können. Sie sind mehr Nacht- als 

 Tagvögel und in der Dämmerung am muntersten, mehr furchtsam als scheu, laufen ausserordentlich schnell und oft in sehr 

 gebückter Stellung am und im seichten Wasser, schwimmen meistens auch ungezwungen über tieferes, sind ausserordentUch 

 beweglich, wippen oft mit dem Schwänze aufwärts, setzen sich selten auf niedere Baumzweige, werden aber äusserst selten 

 auf dem Freien gesehen. Sie fliegen schlecht, matt, flatternd, geräuschlos, gewöhnlich niedrig und nur kurze Strecken, wobei 

 sie anfänglich die langen Beine gerade herabhängen lassen, sind daher am Tage auch nur mit Gewalt zum Auffliegen zu 

 bewegen, fliegen aber leichter und besser, wenn sie, wie auf ihren Reisen, sich in eine höhere Luftregion aufgeschwungen 

 haben. Ihr sehr schmaler Körper gestattet ihnen, durch die engen Schluchten des Pflanzengestrüpps zu schlüpfen, ohne an- 

 zustossen, und seine geringe Schwere, dass sie, mit Hilfe der Flügel, ohne einzusinken, über wenig von Pflanzen bedeckte 

 Wasserflächen hinlaufen können. Nur einige tauchen, aber nur im höchsten Notfalle. Ihre Nahrung suchen sie stets an 

 versteckten Orten; sie besteht in Insekten, Larven, Würmern, kleinen Schnecken und Grassämereien, wozu sie auch viele 

 grobe Sandkörner verschlucken. Sie nisten im Sumpfe oder über dem Wasser, auf umgeknickten Schilfstauden, und flechten 



