V. Gattung: Ralle, Rallus L. 



Schnabel: Länger als der Kopf; gestreckt, ziemlich schwach, fast gerade oder sanft abwärts gebogen, zusammen- 

 gedrückt, die Spitze rundlich, aber wie die Laden mit scharfer, etwas eingezogener Schneide; der Rachen nicht tief gespalten 

 und schmal. 



Nasenlöcher: Seitlich, nicht weit vom Schnabelgrunde, ein kurzer, hinten erweiterter Ritz, durchsichtig, in der 

 weichen Haut der grossen, vorn in eine bis über die Schnabelmitte vorgehenden Furche auslaufenden Nasenhöhle. 



Füsse: Ziemlich gross und stark, etwas über die Ferse hinauf nackt; die drei Vorderzehen lang, schlank und frei; 

 die Hinterzehe ziemlich klein, schwächlich, etwas höher gestellt als jene; die Nägel schlank und spitz; der weiche Überzug 

 vorn und hinten wie auf den Zehenrücken seicht geschildert. 



Flügel: Gewölbt oder muldenförmig, kurz, stumpf, mit weichen, abgerundeten Schwungfedern, deren säbelförmig ge- 

 bogene Schäfte ziemlich schlaff; die vorderste Schwungfeder kürzer als die folgende, diese zuweilen, oft auch erst die dritte 

 und vierte die längsten. 



Schwanz: Sehr kurz, grösstenteils unter den Deckfedern versteckt, schmal, gewölbt, aus zwölf schwachen, gewölbten, 

 spitz zugerundeten Federn bestehend. 



Das ganze Grefieder ist sehr weich, das kleine an den oberen Teilen länglich, ohne scharf gezogene Umrisse, die an 

 den unteren noch undeutlicher sind, wo an Brust und Bauch die ganze Bedeckung noch dichter und wie bei Schwimmvögeln 

 pelzartig wird. 



Der kleine Kopf ist schmal; die Stirne flach; das Auge nicht weit vom Schnabel entfernt und sehr lebhaft; der Hals 

 mittellang, durch die Befiederung von etwas dickem Aussehen; der Rumpf hoch und sehr schmal. 



Die Rallen sind Vögel von mittlerer Grösse (die meisten, auch die europäische Art, stehen noch unter dieser) und 

 sind nur in düstere Farben mit wenigen scharfen Abzeichen gekleidet, worunter Olivenbraun, Schieferblau und Schwarz die 

 Hauptfarben. Männchen und Weibchen sind gleich gefärbt; letzteres ist bloss etwas schwächer von Körper, das Jugend- 

 kleid aber von dem ausgefärbten ziemlich verschieden. Sie mausern nur einmal im Jahr. 



Die Rallen sind oft mit den verwandten Gattungen untereinander geworfen worden, weil sie ihnen fast in allem ähneln 

 und bloss im Schnabelbau etwas abweichen. Das sicherste Kennzeichen für die Gattung Rallus bleibt jedoch bei aller sonstigen 

 Ähnlichkeit selbst in der Art und Weise der Färbung des Gefieders der schwächere Schnabel, welcher stets länger als der 

 Kopf, bei den Gattungen Crex, Ortygometra, Parra und Forpliyrio aber nur so lang oder noch kürzer als der Kopf und im all- 

 gemeinen auch stärker oder viel höher ist. 



Für die kälteren Länder sind die Rallen Zugvögel, aber sie wandern meistens einzeln, des Nachts und wegen des 

 schlechten Flugvermögens in vielen Unterbrechungen. Man hat sogar Ursache zu glauben, dass sie ihre Reisen abwechselnd 

 zum Teil zu Fusse machen, da sie viel besser gehen als fliegen. Sie bewohnen tiefliegende Gegenden, nasse Wiesen, Sümpfe 

 und die sumpfigen Umgebungen der grösseren süssen Gewässer, mit vielen dichten Sumpfpflanzen bedeckte nasse Gegenden, 

 die mit untermischtem Buschholz besetzt oder auch von Wald umgeben sind. Überall suchen sie sich den Augen der Menschen 

 zu entziehen, sich zu verstecken und ungesehen durch das Gestrüpp zu entlaufen und dabei alle freieren Stellen zu vermeiden. 

 Sie fliegen bei Verfolgungen nur in höchster Not eine kurze Strecke in unsicherem, schwachem Fluge niedrig durch die Luft, 

 um sich sobald wie möglich wieder in die dichten Pflanzen zu werfen und ihre Flucht zu Fuss fortzusetzen. Sie laufen ausser- 

 ordentlich schnell, und ihr sehr schmaler Körper bewirkt, dass sie leicht und ohne anzustossen zwischen dichtstehenden 

 Pflanzenstengeln und anderem Gestrüpp hindurchschlüpfen. Sie haben eine laute Stimme, die sie hauptsächlich abends und 

 morgens, wo diese Vögel sich am meisten bemerklich machen, hören lassen. Ihre Nahrung sind Insekten, die Larven und 

 Puppen derselben, Würmer und kleine Sämereien, namentlich von Gräsern. Bei Kälte und Frost ziehen sie sich an die offenen 

 Stellen der Gewässer und halten sich in deren Nähe versteckt. In grösseren oder kleineren Sümpfen, an sumpfigen Teich- 

 und Grabenrändern legen die einzelnen Pärchen ihr Nest meist über dem Wasser an, indem sie mehrere Schilf blätter ein- 

 knicken und darauf aus altem Schilf, Binsen und Halmen ein ziemlich gutes Geflecht machen oder dieses auch nur in das 

 dichte Gras auf nassem Boden stellen. Die eigestaltigen sechs bis zwölf Eier haben eine bleiche gelbliche oder grünliche 

 Färbung und sind mit dunklen Fleckchen und Punkten bestreut; sie werden von beiden Gatten abwechselnd bebrütet, und 

 die wolligen, ganz schwarzen Jungen entlaufen dem Neste gleich nach dem Ausschlüpfen. Die Jagd nach diesen Vögeln kann 

 nur durch gute Stöberhunde betrieben werden; dann sind sie im Fluge leicht zu schiessen. Ihr Fleisch ist essbar und nicht 

 selten recht fett. 



