Die Wasserralle, Ballus aquaticus L. 



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genehmes und bekömmliches Futter. Daneben versehe man 

 sie auch mit Hirse und gequetschtem Hanf, was sie gern und 

 regelmässig annehmen. So schüchtern sich die Wasserrallen 

 in den ersten Tagen zeigen, so vollständig schliessen sie sich 

 später an den Menschen an und müssen sich dadurch die Zu- 

 neigung jedes Tierliebhabers gewinnen. Sehr bald gewöhnen 

 sie sich an Spaziergänge im Zimmer, wo sie hinter ihrem 

 Herrn herlaufen, nehmen das Futter mit artigen Geberden aus 

 dessen Hand und lassen sich sogar wohlgefällig von ihm 

 streicheln, was bekanntlich die meisten Vögel sehr ungern 

 haben, auch wenn sie sonst noch so zahm sind. — ] 



Nahrung. 



Diese besteht meistens in im Wasser lebenden Larven 

 verschiedener Insekten, als von Mücken (diese vorzüglich häufig), 

 Haften, kleinen Libellen, auch Phryganeen samt deren Ge- 

 häusen und vielem anderen nebst den vollkommenen Insekten 

 dieser Gattungen,auch Wasserspinnen, Wassermilben und kleinen 

 Käfern. Ausser diesen sind aber auch noch ganz kleine, zarte, 

 im Wasser oder im Sumpfe und an diesen zwischen Gräsern 

 und niederem Gesträuch lebende Schnecken eine Hauptnahrung 

 der Rallen ; denn wir fanden oft sehr viele von verschiedenen 

 Gattungen und Arten von der Grösse einer kleinen Linse bis 

 zu der eines recht grossen Gerstenkorns in den Magen von 

 uns geöffneter und selten einen, dem sie ganz gefehlt hätten. 

 Sie geniesst diese kleinen Konchylien samt den zarten Schalen, 

 die ihr vielleicht deren Verdauung befördern helfen, wozu 

 sie auch noch eine Menge groben Sand und Quarzkörner 

 verschluckt. 



Aus dem Pflanzenreiche nährt sie sich nicht, so lange es 

 jene noch in hinreichender Menge giebt, wohl aber wenn es 

 im Spätherbst und bei Frösten daran zu mangeln anfängt, wo 

 sie dann an Rohr-, Schilf- und Gras-Sämereien ihren Hunger 

 stillt, jedoch nicht lange bei dieser Nahrung aushält. Wir 

 haben sie auch nie ganz allein, sondern stets nur mit jener 

 animalen Kost vermischt in ihrem Magen gefunden. 



Sehr selten glückt es, diesen furchtsamen, versteckt 

 lebenden Vogel beim Aufsuchen seiner Nahrung zu belauschen. 

 Gelingt dies aber, so sieht man ihn ausserordentlich behende 

 bald vom Wasserspiegel, bald vom Schlamme, bald niedrig 

 von den Pflanzen etwas aufnehmen und verschlucken, oft 

 lange an einer Stelle begierig hintereinander picken, und die 

 kleinen Geschöpfchen eben so rasch verschlucken. Auch im 

 Schwimmen über etwas tiefere Stellen unterlässt er nicht, vom 

 Wasser abzulesen, was ihm da Geniessbares vorkommt. Zu 

 allen Zeiten, wo wir ihn belauschen konnten, sahen wir ihn 

 auch mit dem Aufsuchen seiner Nahrung beschäftigt, und diese 

 stille Thätigkeit, seine immer rege Esslust zu befriedigen, be- 

 wirkt auch, dass dieser Vogel stets sehr wohlbeleibt, ja 

 meistens sein Körper dick mit gelbem Fett überzogen ist. 



In der Gefangenschaft gewöhnt er sich mit untermeng- 

 ten zerstückelten, kleinen Regenwürmern, Mehlwürmern, Fliegen 

 u, dergl. bald an in Milch oder auch nur in Wasser eingeweich- 

 tes Weissbrot oder Semmel und hält sich bei diesem Futter 

 sehr gut. Zu seinem Wohlbefinden trägt etwas grober Wasser- 

 sand, um daraus Körner zum Verschlucken auszulesen, viel 

 bei; er muss ihn nebst dem Wasser oft frisch erhalten und 

 würde bei gehöriger Reinlichkeit und guter Pflege jahrelang 

 in der Stube ausdauern, wenn er nicht meistens so kirre würde, 

 dass er dadurch gewöhnlich zu Schaden kommt. 



Fortpflanzung. 



Unsere Wasserralle pflanzt sich auch in Deutschland 

 in den meisten Gegenden, nur hohe und kalte Gebirge aus- 

 genommen, überall fort, meistens ohne sich andern als mit 

 ihrer Lebensart vertrauten Menschen bemerklich zu machen. 

 Nicht allein ausgedehnte Sumpfgegenden, sondern auch nasse 

 Wiesen, mit Wassergräben, Schilf und Gebüsch durchschnitten, 

 einzelne halb vertrocknete Rohrteiche von einigem Umfange, 



selbst kleinere, die von Wiesen umgeben und nicht ohne 

 Wassergräben und schilfreiches Gebüsch in ihrer Nähe sind, 

 kurz, tiefliegende Gegenden aller Art, wo unter dichtem 

 Pflanzen wuchs sich stellen weis auch Wasser befindet, geben 

 diesen Vögeln Brutplätze, an welchen sie sich abends durch 

 das oben beschriebene sonderbare Geschrei bemerklich machen. 

 Die Hauptsache ist, dass das Wasser auch in den Sommer- 

 monaten nie ganz versiegt, gleichviel, ob es von Wald oder 

 Feld umgeben ist. In dieser Hinsicht steht die Ralle recht 

 in der Mitte zwischen dem mehr trocknere Gegenden liebenden 

 Wachtelkönig und den nur in ausgedehnteren Sümpfen mit 

 mehr Wasser nistenden kleinen Sumpfhühnern. 



Ihr Nest ist ungemein schwer zu finden, wenn es nicht 

 der Zufall entdecken lässt. Die Gegend desselben zeigen die 

 Alten durch ihre Abendmusik nur ungefähr an und man darf 

 die Mühe nicht scheuen, an solchen Orten Strich für Strich in 

 den hohen Gräsern, Schilfe und Gesträuch darnach zu suchen, 

 wo man es wie das der Sumpfhühner stets über dem Wasser 

 oder doch über morastigem Boden auf den umgeknickten 

 Blättern eines Seggenbusches findet. Sehr oft steht es dicht 

 am Rande eines Wassergrabens, bald unter Weidengesträuch, 

 bald auch in weniger dichten Schilfgräsern , sehr selten in 

 etwas kurzem Grase. Es ist ein loses Geflecht von trocknen 

 Schilf blättern, Binsen und Grashalmen, ziemlich gross und 

 hat eine tief napfförmige Gestalt. Hierin wie im Standorte 

 unterscheidet es sich sehr auffallend von dem des Wachtel- 

 königs, dessen Nest bei weitem kunstloser gebaut und stets 

 auf trocknem Boden angelegt wird. Am leichtesten ist es im 

 Anfange aufzuflnden, wenn die jungen Schilfgräser noch nicht 

 über einen Fuss hoch aufgeschossen sind , was gewöhnlich 

 nicht vor Anfang des Juni, oft sogar erst zu Ende desselben 

 der Fall ist, weil ihre Brutgeschäfte wie bei anderen an ähn- 

 lichen Orten nistenden Vögeln sich darnach zu richten pflegen. 

 Wenn sie später bereits brüten, sind solche und ähnliche Nester 

 wegen des nun viel höheren und dichteren Pflanzenwuchses 

 noch bei weitem schwerer zu entdecken. Manches solcher 

 wird demnach trotz des eifrigsten und mühsamsten Suchens 

 nicht eher aufgefunden, als bis das Schilf abgemäht wird, weil 

 man es vorher an ganz anderen Stellen suchte. 



[— WoDZiCKi (1. c.) sagt, dass manche Nester nur schwim- 

 mend zu erreichen sind. Manche sind sorgsam, manche lieder- 

 lich gebaut, erstere dann gewöhnlich auffallend klein. Oft 

 sitzen trotzdem beide Gatten zusammen drin, ja das Männchen 

 scheint nach Wodzickis Erfahrungen sogar mehr zu brüten 

 als das Weibchen. Beim Brüten nimmt der Vogel das ganze 

 Nest ein; der Kopf ruht mit geschlossenen Augen auf dem 

 Rande, und der Schwanz ragt in die Höhe gerichtet aus dem 

 Neste hervor, die Ablösung geht unter leise ausgestossenen 

 Locktönen sehr schnell vor sich, wobei nicht selten die Eier 

 beschädigt werden, wie man denn auch auffallend oft zer- 

 brochene neben dem Neste findet. Die Gatten sind sehr geil, 

 aber zärtlich und treu. — Csato berichtet, dass das Nest in 

 Siebenbürgen mit Vorliebe unter zurückgelassenen Rohrgarben 

 angebracht wird. — ] 



In dieses Nest, das selten mit seiner unteren Fläche auf 

 dem Boden ruht, legt das Weibchen seine sechs bis zehn Eier, 

 deren Zahl sich sogar zuweilen bis sechzehn belaufen soll. 

 Sie ähneln denen der Sumpfhühner, sind von einer meist 

 regelmässigen Eigestalt und haben eine ziemlich feste, glatte, 

 etwas glänzende Schale von feinem Korn. Ihre Grundfarbe 

 ist ein blasses Rostgelb, frisch ins Grünliche, in den Samm- 

 lungen ins Rötliche spielend; die Zeichnungen eben nicht sehr 

 zahlreiche Punkte und kleine Fleckchen, die auf der ganzen 

 Fläche zerstreut, am stumpfen Ende gewöhnlich aber etwas 

 dichter stehen als am entgegengesetzten und unter der Ober- 

 fläche der Schale violettgrau und aschgrau, auf derselben aber 

 rötlichbraun, fast zimmetbraun aussehen. Sie ändern in der 

 mehr oder weniger bleichen oder dunklen Fleckung vielfältig, 

 doch nicht sehr auffallend ab, und ähneln manchen ähnlich 

 gezeichneten des Wachtellcönigs bis zur Täuschung. Gc- 



