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On a un peu oublié, au milieu des événements qui 

 ont rempli la première moitié de ce siècle, la création 

 des sénatoreries, de ces grands bénéfices civils accom- 

 pagnés de dotations opulentes, qui étaient destinés à de 

 hauts dignitaires, nouveaux missi dominici, dépositaires 

 de la pensée du souverain, chargés de faire exécuter ses 

 volontés, d'exercer une surveillance active sur toutes 

 les parties de l'administration, et qui devaient en même 

 temps rétablir dans les provinces ces grandes exis- 

 tences que la Révolution avait fait disparaître. La sé- 

 natorerie d'Angers comprenait les trois départements 

 qui forment aujourd'hui le ressort de la Cour impériale. 

 Un premier décret avait ordonné que le château de 

 Montgeoffroy serait la résidence du sénateur. Plus tard 

 on désigna le château de Graon. Le choix s'arrêta en- 

 fin sur le monastère de Saint-Florent, où les religieux 

 avaient fait élever depuis peu de temps de nouvelles et 

 élégantes constructions. L'église masquait cependant 

 un peu la vue de cette somptueuse résidence; ce fut 

 alors que" fut détruit ce monument qui avait échappé 

 aux dévastations de la Révolution et à qui des répara- 

 tions peu dispendieuses eussent rendu son ancien éclat. 

 Ses débris furent enfouis dans un marais pour former 

 une chaussée qui abrégeait le chemin de Saumur à 

 Saint-Florent. Gémissons sur cette perte, et cependant 

 ne soyons pas trop sévères pour les auteurs de ce que 

 nous appelons aujourd'hui un acte de vandalisme. Per- 

 sonne n'avait alors d'admiration pour ces merveilleux 

 monuments du moyen âge. Déjà, au xviF siècle, les 

 hommes les plus religieux, Fénelon lui-même, n'en 

 parlaient qu'avec dédain. C'étaient les œuvres d'un goût 



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