— 56 — 



l'une des rues les plus fréquentées le nom du chef de 

 notre premier bataillon. 



Il était donc du plus haut intérêt pour un certain 

 nombre d'habitants de Verdun de faire croire au suicide 

 de M. de Beaurepaire, et personne n'avait intérêt à 

 prouver le contraire; il était utile au gouvernement 

 d'assimiler cette mort volontaire aux actes les plus 

 fameux dans l'histoire de la vieille Rome et de la vieille 

 Grèce, pour surexciter dans la nation un enthousiasme 

 qui lui était plus que jamais nécessaire : un seul indi- 

 vidu devait en souffrir si ce n'est dans sa personne, au 

 moins dans le respect qu'on devait à sa mémoire, et 

 cet individu était M, de Beaurepaire lui-même. Tout 

 l'enthousiasme dont je parlais tout à l'heure ne dura 

 pas longtemps, car dans son fameux rapport, le repré- 

 sentant Cavaignac prononçait, cinq mois après la prise 

 de Verdun, cette phrase sévère : « Je ne ferai aucune 

 réflexion sur la mort de Beaurepaire, je laisse à l'his- 

 toire le soin d'apprécier une action qui lui a mérité les 

 honneurs de l'apothéose. Je me contenterai d'observer 

 qu'il est à regretter que cet officier, au lieu de se donner 

 la mort, ne l'ait pas reçue de la main d'un ennemi sur 

 la brèche ou dans la citadelle : c'est là que son sang 

 pouvait couler utilement pour la patrie. » Quel démenti 

 donné aux phrases ampoulées du rapport du mois de 

 septembre! 



Bien souvent, pendant cinquante ans, la mort de 

 M. de Beaurepaire a été jugée comme elle l'avait été 

 en pleine Convention ; bien souvent elle a été stigma- 

 tisée, d'une manière plus cruelle encore, au nom de 

 la morale et de la religion , mais jamais dans une cir- 



