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Mais, à part ces mérites de l'expression ou de la lorme, 

 qui ne comprend, à ne considérer même le plain-chant 

 que sous son rapport purement historique, au seul point 

 de vue de l'archéologie , comme nous l'avons dit il y 

 a un instant , qui ne comprend à quel degré ce lan- 

 gage se lie intimement, nécessairement, à la célébration 

 du culte chrétien? 



On n'ignore pas que, lorsque le Christ eut apporté 

 la loi nouvelle, et à l'heure même où de pauvres igno- 

 rants, devenus tout-à-coup d'éloquents apôtres, répan- 

 daient au milieu des nations la semence de la doctrine 

 qui devait régénérer le monde, une foule toujours 

 croissante d'adeptes, aujourd'hui croyants, demain mar- 

 tyrs, commença à célébrer les saints mystères au sein 

 des catacombes ténébreuses qui, après avoir été pour 

 beaucoup d'entre eux un lieu de retraite, étaient de- 

 venues pour un nombre bien plus grand encore un lieu 

 de sépulture. Tout ne rappelle-t-il pas , chaque jour 

 encore, cet humble commencement, cette lueur que 

 la puissance des empereurs semblait devoir éteindre si 

 facilement et qui, bientôt, allait étendre son rayonne- 

 ment sur le monde entier? L'autel ne garde-t-il pas la 

 forme des tombeaux sur lesquels , en attendant les lic- 

 teurs, se faisaient en commun les premiers sacrifices; 

 les cierges ne rappellent-ils pas, entr'autres significa- 

 tions,, les torches qui éclairaient ces assemblées primi- 

 tives? Chaque jour, on y priait pour les chrétiens morts 

 en témoignage de la foi commune et on célébrait leur 

 exemple : aujourd'hui encore, dans le Canon de la 

 messe, ne rappelle-t-on pas le nom de quelques-uns 

 des martyrs, et l'Eglise ne consacre-t-elle pas un jour 

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