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organisation d'autrefois , on remarque vite que, s'il est 

 un caractère qui lui appartienne, c'est la hiérarchie et 

 le classement, et l'on est conduit à se demander où 

 l'esprit public aurait puisé cette ardente et universelle 

 pensée de nivellement, quand partout on s'en trouvait 

 éloigné par les traditions reçues, le spectacle de ce qui 

 se mouvait autour de soi comme les habitudes prises 

 dans la vie de chaque jour. La distinction était partout, 

 non-seulement entre les trois ordres principaux qui re- 

 présentaient le pays, mais encore dans chacun de ces 

 ordres; non-seulement entre leurs principaux éléments, 

 mais encore dans les plus petites de leurs fractions. 

 Ainsi l'ordre de la noblesse, loin de se composer de 

 membres égaux, se divisera en haute, moyenne et 

 petite noblesse, et jamais le grand seigneur n'acceptera 

 de laisser monter à son rang le simple gentilhomme. 

 La bourgeoisie présentera le spectacle d'un nombre 

 presque infmi de classes et de corporations , mais 

 ayant toutes leur place hiérarchique les unes vis-à- 

 vis des autres , et dans chacune de ces corporations , 

 les individus également classés et rangés. 



Je veux bien que l'excès du classement ait pu pro- 

 duire une réaction en sens contraire, et qu'on ait i-es- 

 senli le besoin de briser tant de petits cercles dans les- 

 quels l'activité individuelle commençait à se trouver 

 trop à l'étroit; je n'en répète pas moins que l'habi- 

 tude de la distinction et de l'inégalité avait dû résulter 

 pour chacun d'un état de choses où, si l'on avait beau- 

 coup de gens au-dessus de soi, on en trouvait presque 

 toujours un plus grand nombre au-dessous. 



L'esprit français , à l'heure même où nous vivons , 



