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d'acquitter au profit de la royauté un impôt conservé 

 par tous leurs successeurs et connu sous le nom de 

 droit de franc-fief (1). Cette indemnité qui , en même 

 temps qu'elle assurait de nouvelles ressources au tré- 

 sor , semblait destinée à maintenir la qualité de ceux 

 qui possédaient les terres, ne paraît point, jusqu'au 

 cours du xvie siècle, avoir empêché les roturiers, ac- 

 quéreurs de fiefs, d'y trouver la noblesse : « Les mar- 

 chands et les artisans enrichis, dit Pogge, qui achètent 

 un héritage dans la campagne où ils vont s'établir après 

 avoir abandonné la ville, et se contentent des revenus 

 de leur domaine, acquièrent une sorte de noblesse 

 et communiquent à leurs descendants une noblesse 

 réelle (2). » Henri III le premier, par l'ordonnance de 

 Blois, posa nettement le principe du non-anoblisse- 

 ment des roturiers par les terres. 



A côté du mouvement des fiefs, j'ai indiqué l'anoblis- 

 sement par le souverain. Ce droit nouveau que s'attri- 

 bue et qu'exerce la royauté vers la fin du xiii^ siècle 

 et principalement au commencement du siècle suivant, 

 ce pouvoir de créer des nobles qui ne relèveront plus 

 que de la volonté et du bon plaisir du roi, ne saurait 

 à mon sens être trop signalé et l'on n'en pourrait trop 

 faire ressortir là signification et la portée. 



Il fallait, en effet, que la suprématie de la royauté 

 sur toutes les puissances féodales fût désormais bien 

 conquise et bien incontestée, pour qu'elle pût prétendre 

 seule à l'exercice d'un droit qui allait lui permettre 



(1) Ordonnances, pages 304 et 324. 



(2) Préface des ordonnances, Laurière, art. 85. 



