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d'introduire dans les rangs d'une aristocratie remuante 

 et toujours en lutte avec elle des hommes sans passé et 

 sans histoire, et qui devaient trouver des titres suffi-- 

 sants à de pareilles faveurs dans les services qu'ils lui 

 auraient rendus. La royauté devenait ainsi, non-seu- 

 lement le pouvoir dominant tous les autres, mais en- 

 core le centre vers lequel allaient se diriger l'activité 

 et les aspirations d'une fraction considérable du pays, 

 de cette partie de la société qui s'éveillait à des besoins 

 nouveaux et qui commençait à trouver que , si tout 

 était bien dans le régime féodal pour les possesseurs 

 de fiefs, ceux qui vivaient en dehors de cette aristo- 

 cratie avaient peut-être le droit d'aspirer à une condi- 

 tion meilleure. A bien des gens déjà tout devait sem- 

 bler mort autour du fief, car l'homme du seigneur ne 

 pouvait point espérer voir changer une situation qui 

 se mouvait dans un cercle trop étroit. Du côté de la 

 royauté, au contraire, on apercevait le mouvement et 

 la vie, on entrevoyait la possibilité de faire accepter 

 par elle des services qu'elle seule avait le moyen de 

 magnifiquement récompenser. 



L'anoblissement allait d'ailleurs, dans un avenir pro- 

 chain, apporter une altération profonde au caractère 

 que la noblesse avait conservé jusqu'alors. 



La noblesse , au xiip siècle , c'était uniquement les 

 degrés supérieurs de la hiérarchie féodale. Elle avait 

 ses charges et ses obligations en regard de ses béné- 

 fices et de ses droits, et de telle sorte que les seconds 

 ne semblaient qu'être la conséquence et la compensa- 

 tion des premières. Si le vassal était tenu dans une 

 étroite dépendance vis-à-vis de son seigneur , il trou- 



