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vait aussi près de lui protection et défense; si le pays 

 se sentait enserré dans les liens de la puissance sei- 

 gneuriale, il avait dans l'aristocratie desfeudataires une 

 armée pour le défendre contre les entreprises de l'é- 

 tranger. La noblesse était donc toute territoriale et 

 toute militaire. Mais lorsque l'argentier du roi, le doc- 

 teur es lois ou le grand propriétaire d'herbages en 

 Normandie seront anoblis par le souverain, la no- 

 blesse se trouvera grandement menacée dans son ca- 

 ractère primitif et comme essentiel, car elle verra 

 chaque jour pénétrer dans son sein des hommes qui 

 auront désormais comme préoccupation constante d'é- 

 carter les charges et les obligations pour ne conserver 

 que les bénéfices et les droits. 



Enfin si l'on veut considérer que le pouvoir royal , 

 loin d'être dirigé par le désir de conserver à l'aristo- 

 cratie féodale toute sa grandeur, sera bien plutôt pré- 

 occupé de l'amoindrir, on comprendra facilement que 

 l'anoblissement puisse devenir entre ses mains une 

 arme terrible k l'aide de laquelle il saura beaucoup 

 mieux énerver et décomposer les forces de la noblesse 

 que les entretenir et les réparer. 



C'est vers la fin du xiii^ siècle que paraît avoir com- 

 mencé l'exercice du droit d'anoblissement : la première 

 charte que l'on rencontre est celle par laquelle, en 

 4274, Philippe III le Hardi confère la noblesse à Raoul, 

 l'orfèvre. La royauté , en se donnant cette attribution 

 nouvelle, prétend du premier coup se la réserver pour 

 elle seule comme un gage et une conséquence de sa 

 suprématie; et si des tentatives d'usurpation se pro- 

 duisent de la part de quelque puissant vassal, elle sait 



