— 116 — 



gences de plus en plus difficiles à satisfaire et dévore- 

 ront une partie des ressources destinées à défendre 

 l'honneur du pays ou à développer sa prospérité; de 

 telle sorte que si la royauté est parvenue à remplacer 

 des subsides temporaires par un impôt fixe et que ra- 

 mènera chaque année , son trésor vite épuisé la con- 

 traindra néanmoins de chercher autour d'elle et par 

 d'autres voies l'argent que la taille ne lui apportera 

 jamais assez abondant. C'est ainsi que l'on s'adressera 

 sans modération et sans justice à ce moyen trop facile 

 de trouver l'argent qui manque : l'anoblissement, et 

 que l'on créera des nobles beaucoup moins pour ré- 

 compenser des services que pour faire chèrement payer 

 une qualité qui va de la sorte revêtir un caractère vé- 

 nal. Il n'y aura point d'ailleurs à craindre de voir 

 s'épuiser la liste de ceux qui solliciteront cette distinc- 

 tion : la vanité et le profit combleront les vides qu'aura 

 faits la munificence intéressée du prince. Prendre rang 

 parmi la classe des seigneurs, jouir de tous leurs hon- 

 neurs et de toutes leurs prérogatives, détenir des fiefs 

 sans impôt qui rappelât incessamment la roture et , 

 dans un temps où la taille apparaissait tous les ans 

 plus avide, s'exempter de ces charges qui pesaient déjà 

 si lourdement sur le vilain; c'étaient là autant d'appâts 

 qui devaient faire poursuivre la conquête de la no- 

 blesse avec une ardeur que les largesses de la royauté 

 ne parviendraient point à éteindre. 



Les lettres de noblesse ne datent point encore d'un 

 siècle , qu'on aperçoit déjà les ressources que le souve- 

 rain puise dans leur concession. Ainsi en 1354, Jean 

 de Reims paie sa charte d'anoblissement trente écus 



