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bœufs dans le pays d'Auge en Normandie; ses entre- 

 prises avaient prospéré et Graindorge était devenu un 

 gros marchand dont les coffres s'emplissaient d'écus 

 en même temps que s'agrandissaient et que se peu- 

 plaient ses herbages. Le Normand ne songeait point à 

 devenir grand seigneur, non que la noblesse n'eût du 

 bon en exemptant de payer l'impôt, mais parce qu'il 

 eût fallu quitter le trafic et, en définitive, c'eût été, 

 pensait-il , la payer trop cher que de lui sacrifier un 

 commerce qui l'avait si bien jusque-là récompensé de 

 ses travaux et de ses peines. Mais cela ne faisait point 

 le compte du trésor royal qui espérait tirer de Richard 

 Graindorge une finance que bien peu pourraient payer 

 aussi belle et aussi ronde; or il arriva que le marchand 

 du pays d'Auge fut anobli bon gré mal gré, qu'il fut 

 choisi en sa qualité de riche et aisé pour accepter ce pri- 

 vilège et comme Graindorge, condamné à être gentil- 

 homme, ne se soumettait point assez vite à un honneur 

 que tant d'autres recherchaient, ce fut par voie de 

 contrainte que l'on recouvra sur lui les mille écus aux- 

 quels il avait été taxé par la chambre des Comptes (1). 



Avec le xvi^ siècle, on remarque l'apparition de deux 

 causes sous l'action desquelles les rangs de la noblesse 

 allaient être contraints, aux dépens de sa considération, 

 d'indéfiniment s'élargir : je veux parler du trafic des 

 charges et de l'usurpation. 



Les lettres de 1467 (2) qui accordaient l'inamovi- 



(1) La Roque, Traité de la noblesse, chap. Xxi. — La Roque dit 

 avoir vu les contraintes décernées contre Graindorge. 



(2) Ordonnances des rois de France, tome XVII, p. 25. — Loyseau, 

 Traité des offices, liv. III, ch. I. 



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