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d'anoblissement. Les grandes fondions supposent tou- 

 jours chez ceux qui y parviennent des services rendus 

 dans le passé et une aptitude à en rendre de nouveaux 

 dans l'avenir : il y a donc pour l'Etat justice et profit 

 à en rehausser l'importance et l'éclat. Mais ce caractère 

 d e grandeur que revêtait l'anoblissement par les charges 

 publiques , tant que le choix seul du roi conduisit à 

 celles-ci, disparut complètement par la vénalité. Ce 

 fut bien alors que la noblesse devint chose tombée dans 

 le commerce, marchandise ayant ses prix puisqu'elle se 

 pouvait acheter avec la qualité et la fonction auxquelles 

 on l'avait attribuée. Si les lettres de noblesse ne s'oc- 

 troyaient trop souvent qu'à ceux qui les pouvaient le 

 mieux payer, cependant plus d'une était encore don- 

 née sans finance et pour récompenser de vrais services 

 rendus à la patrie; mais dans l'anoblissement par l'of- 

 fice acquis à prix d'argent, rien ne venait racheter le 

 caractère vénal résultant d'un pareil trafic. D'un autre 

 côté, l'Etat se faisant vendeur de charges, devait tendre 

 à en accroître la valeur ; de là une disposition cons- 

 tante à augmenter le nombre des offices anoblissants, 

 la noblesse, par l'exemption des impôts et l'ensemble 

 des bénéfices qu'elle entraînait, étant une des conditions 

 les mieux faites pour élever le prix de ce qu'on voulait 

 vendre. 



A la fin du xvF siècle , les cours souveraines , les 

 chancelleries, les emplois dans les finances ouvraient 

 déjà à la bourgeoisie un grand nombre de portes par 

 lesquelles , pour prendre l'expression du temps, elle 

 pouvait s'insérer au corps de la noblesse. 



J'ai parlé de l'usurpation. Si la vanité seule peut 



