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enfanter aujourd'hui tant de prodiges, que devait faire 

 la vanité quand elle était aiguillonnée par l'intérêt? Le 

 temps présent, avec ses enseignements sur notre tem- 

 pérament et notre humeur, vient ici compléter les in- 

 dications de l'histoire et aider à comprendre la vivacité 

 comme le nombre des efforts tentés autrefois pour con- 

 quérir une qualité qui apportait avec elle honneurs et 

 profits. Toutefois, s'il est bon en ce sujet de ne pas 

 isoler complètement sa pensée du spectacle que fournit 

 l'heure présente, il faut cependant reporter plus sou- 

 vent ses regards dans le passé afin d'y cherhcer les exci- 

 tations que notre temps n'offre plus et trouver ainsi les 

 causes et l'explication d'entreprises que la royauté a si 

 souvent et si inutilement tenté de réprimer. 



L'exemption de la taille n'était point le seul privi- 

 lège qui appartînt à la noblesse : on peut dire que la 

 qualité de noble suivait celui qui en était revêtu dans 

 tous les mouvements de la vie publique, politique, éco- 

 nomique et civile. Les nobles avaient rang et préséance 

 sur les roturiers dans toutes les assemblées, proces- 

 sions et cérémonies ; seuls ils avaient le droit de porter 

 l'épée et des armoiries timbrées; seuls encore ils pou- 

 vaient posséder des fiefs sans payer l'impôt auquel était 

 assujetti le roturier pour ses héritages nobles^ et seuls 

 prendre le titre des terres seigneuriales. Leur qualité 

 les rendait capables d'être admis dans certains ordres 

 réguliers, militaires et autres, dans certains chapitres, 

 bénéfices et offices ecclésiastiques ou séculiers, leur 

 ouvrait en un mot une foule de voies fermées au sim- 

 ple bourgeois. Ils étaient exempts des banalités, corvées, 

 logement des gens de guerre ainsi que d'autres servi- 



