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 tudes personnelles. Pour eux changeaient les règles de 

 la compétence civile comme de la compétence crimi- 

 nelle; pour eux encore le droit civil avait des disposi- 

 tions particulières. C'était donc un magnifique ensemble 

 de privilèges et de droits : isolées, chacune de ces pré- 

 rogatives pouvait solliciter plus d'une ambition; réu- 

 nies, que de convoitises elles devaient allumer, que 

 d'espérances enhardies par trop de succès et par les 

 facilités offertes pour y atteindre ! 



Notre société , avec son organisation simple mais com- 

 plète, où tous les droits sont protégés et assurés, mais 

 aussi limités et contenus, où la surveillance du pou- 

 voir qui administre et dirige descend dans les plus mi- 

 nimes fractions du territoire et jusqu'au dernier degré 

 de la vie sociale pour y maintenir le respect de la loi ; 

 où tout abus comme toute réclamation légitime trou- 

 vent devant eux une autorité pour faire justice; notre 

 société, dis-je, ne rend point compte des voies ouvertes 

 dans l'ancien ordre de choses à des fraudes et à des 

 usurpations qui seraient impossibles aujourd'hui. Il est 

 besoin de faire remonter son esprit vers d'autres temps. 

 On aperçoit alors , à un certain niveau , l'autorité pu- 

 blique se fractionnant entre une foule de pouvoirs et 

 de juridictions aux attributions mal définies, s'enche- 

 vêtrant les unes dans les autres, sans cesse en conflit, 

 mais toujours incertaines sur la limite de leurs droits, 

 présentant ainsi des lacunes par lesquelles la fraude 

 pouvait aisément pénétrer; puis^ au-dessous de ce ni- 

 veau , l'action et la surveillance de cette autorité s'a- 

 moindrissant de telle sorte que, pour peu que l'on 

 descende encore, on les voit presque entièrement dis- 



