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1634 (1), après avoir défendu d'usurper le titre de no- 

 blesse à peine de 2,000 livres d'amende, le roi prenait 

 l'engagement « de ne plus expédier aucunes lettres 

 d'anoblissement, sinon pour de grandes et importantes 

 considérations, » et comme si ce n'était pas assez, deux 

 années après. Sa Majesté ordonnait qu'à l'avenir « ne 

 seraient données aucunes lettres d'anoblissement ou dé- 

 claration de noblesse, ni établissement ou création faite 

 d'officiers nouveaux (2). » 



C'était une belle promesse ; mais la réalité devait lui 

 infliger un trop complet démenti. 



Au xviie siècle, et à la mort de Louis XIII, les plaintes 

 des vrais gentilshommes n'étaient que trop justifiées ; 

 les vieilles races commençaient à se voir perdues au 

 milieu de cette foule d'anoblis qui avaient trouvé, pour 

 changer d'ordre, tant de facilités et tant de complai- 

 sances. Le règne qui allait s'ouvrir, loin de réparer des 

 forces qu'on épuisait pour les vouloir trop renouveler, 

 devait compléter un abaissement que trois siècles avaient 

 déjà conduit si loin. Quand on parcourt la longue série 

 d'édits, d'ordonnances, de déclarations, d'arrêts rendus 

 sur la noblesse pendant le gouvernement de Louis XIV, 

 on voit , non sans une certaine tristesse, l'agrandisse- 

 nrent immense que Richelieu a donné à la puissance 

 royale et comment l'aristocratie, désormais sans force 

 propre et incapable de lutter contre un pouvoir qui avait 

 tout envahi et tout affaibli autour de lui, se trouvait aban- 



(1) Armoriai de France, reg. I«', seconde partie, p. 675. 



(2) Règlement fait par le roi entre les trois ordres de la province de 

 Dauphiné pour le fait des tailles, le 16 octobre 1639, Chérin, p. 900- 



