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donnée et livrée à la discrétion du prince. Si Dangeau et 

 Sainl-Simon nous montrent les plus grands noms de la 

 France rassemblés à Versailles pour quêter un sourire 

 du monarque qui ne leur laisse plus d'autre droit que 

 d'aspirer à l'honneur d'être comptés parmi ses courti- 

 sans, l'étude plus sévère de la législation et des chartes 

 ne fournit point un autre enseignement. Il ne se pas- 

 sera, pour ainsi dire, pas une seule année du nouveau 

 règne sans que n'apparaisse quelque règlement nou- 

 veau intéressant la noblesse ; mais quel spectacle dans 

 cette succession de volontés royales ! Edits d'anoblisse- 

 ment, révocation des lettres concédées, concession nou- 

 velle moyennant finances des privilèges révoqués, créa- 

 tion d'offices sans nombre emportant titre de noblesse, 

 suppression de ces offices, impôt prélevé sur l'anobli 

 sous prétexte de droit de confirmation, enfin offre de la 

 noblesse au premier venant pour un prix fixé par arrêt, 

 le bon plaisir du roi peut maintenant tout entreprendre 

 et tout oser. Que sont devenues la puissance et la dignité 

 de ce corps qui pouvait autrefois tenir la royauté en 

 échec et qui plus tard , tout en s'inclinant devant la 

 suprématie du roi de France, avait su conserver tant 

 d'importance et tant de grandeur! 



Il faut insister sur cette époque de laquelle datent 

 vraiment l'abaissement définitif et la ruine de la no- 

 blesse. 



Les mesures prises aux débuts du règne de Louis XIV 

 feraient facilement illusion et conduiraient à admettre 

 une pensée sérieuse de réparation, si l'on ne prenait 

 soin d'en pénétrer la portée et d'en reconnaître les 

 véritables effets. C'est ainsi que l'on voit se produire 



