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droit de franc-fief avait été successivement octroyée non 

 seulement à une foule d'individus isolés , mais encore 

 à un nombre considérable de catégories de personnes 

 et de villes dont les habitants pouvaient acheter toutes 

 sortes de biens, sans être tenus de payer indemnité au 

 trésor (1). La distance qui séparait de la noblesse les 

 roturiers vivant dans de pareilles conditions devenait 

 trop courte pour qu'elle ne fut pas franchie par le plus 

 grand nombre. 



Malgré ces empiétements chaque jour répétés, les 

 recherches d'usurpateurs non plus que les révocations 

 d'anoblissements ne modifièrent donc point une situa- 

 tion qui cependant, de l'aveu même de la royauté, ré- 

 clamait bien vivement sa sollicitude et ses soins : « Les 

 guerres et troubles survenus en notre Etat pendant 

 notre minorité, est-il dit dans le préambule d'un édit 

 de révocation de 1664 (2), nous ayant obligé, par cer- 

 taines considérations, d'accorder grand nombre de 

 lettres de noblesse et ensuite de tirer quelque légère 

 finance pour la confirmation desdits anoblissements, 

 pour aider aux dépenses dont nous étions lors chargé^ 

 cela a produit un si mauvais effet qu'il se rencontre 

 que plusieurs paroisses ne feuvent plus payer leur taille 

 à cause du grand nombre d'exempts qui recueillent les 

 principaux fruits de la -terre sans contribuer aux im- 

 positions dont ils devraient porter la meilleure partie. » 



Ce qui explique mieux quelles étaient les préoccupa- 



(1) La Roque, chap. xxiil; -^ Bacquet, traité du droit de franc- 

 fief. 



(2) Ordonnances royaux, tome If, p. 77. 



