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» de la noblesse est un présent du prince qui sait ré- 

 » compenser avec choix les services importants que les 

 » sujets rendent à leur patrie. Ces services, si dignes 

 » de la reconnaissance des souverains , ne se rendent 

 » pas toujours les armes à la main ; le zèle se signale 

 » de plus d'une manière, et il est des occasions où, en 

 B sacrifiant son bien pour l'entretien des troupes qui 

 » défendent l'Etat, on mérite en quelque sorte la même 

 » récompense que ceux qui prodiguent leur sang pour 

 » le défendre. C'est ce qui nous a fait prendre la réso- 

 » lution d'accorder cinq cents lettres de noblesse dans 

 » notre royaume pour servir de récompense à ceux de 

 » nos sujets qui, en les acquérant par une finance mo- 

 B dique, contribueront à nous fournir les secours dont 

 B nous avons besoin pour repousser les efforts obsti- 

 » nés de nos ennemis. » 



Quel étrange langage dans la bouche d'un roi de 

 France, et que de chemin parcouru pour qu'on puisse 

 lire en tête d'un édit cette déclaration : La noble ex- 

 traction et l'antiquité de la race sont les présents d'une 

 fortune aveugle; les véritables titre et source de la no- 

 blesse sont un présent du prince! Dans moins d'un siè- 

 cle, on retiendra la première partie de ce principe, 

 mais pour lui faire porter de bien autres conséquences. 

 Louis XIV ne semble-t-il point ici, même par les idées, 

 le précurseur de la Révolution? Quel renversement de 

 toutes les notions! Qu'importe le sang versé et la gran- 

 deur des services? Vous tous à qui je vends la noblesse 

 et qui me la payez un bon prix, j'entends qu'elle ne 

 vous soit tenue pour inférieure à celle des vieilles 

 races qui depuis des siècles peuplent les armées de la 



