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France, car j'avais besoin d'argent, et vous m'en avez 

 donné; il me fallait des millions, et vous m'en avez 

 fourni. Désormais, la noblesse était tuée dans son prin- 

 cipe : on lui enlevait le respect pour lui laisser l'en- 

 vie; on effaçait ses services pour ne plus donner à voir 

 que ses privilèges et ses profits. 



Veut-on savoir quelle était cette finance modique ré- 

 clamée en échange de l'anoblissement? Un arrêt du 

 Conseil , rendu le 7 août 1696, l'apprendra (1); on y 

 lit : « qu'en payant la somme de six mille livres et les 

 deux sols pour livre ès-mains du chargé de la vente des 

 cinq cents lettres de noblesse accordées par édit du 

 mois de mars précédent, pour toute l'étendue du 

 royaume, lesdites lettres seront expédiées. » C'était donc 

 trois millions de livres qu'on espérait seulement de ce 

 côté. 



Celte même année 1696, fut reprise et conduite avec 

 une certaine vigueur la recherche des usurpateurs de no- 

 blesse (2). Malheureusement il faut y voir un détail de 

 mesures financières bien plutôt qu'un acte de politique 

 éclairée et prévoyante : les 2,000 livres d'amende dont 

 était frappé chaque usurpateur ainsi que les sommes qui 

 devaient être arbitrées par les commissaires pour l'indue 

 exemption, dans le passé, de la contribution aux tailles, 

 se présentaient comme une source de profits que la 

 pénurie du trésor l'invitait à ne point dédaigner. Ins- 

 pirées par de semblables motifs, les recherches pou- 

 vaient bien, pour un instant, jeter le trouble parmi 



(1) Chérin, p. 953. 



(2) Uéclaration du 4 septembre 1696. — Arrêt du Conseil du 16 

 février 1697. 



