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il alors une entreprise qui se pût poursuivre avec suc- 

 cès? Oui, si l'on veut se figurer un gouvernement idéal 

 dépensant, pour relever et reconstruire, plus d'énergie 

 et d'esprit de suite que Richelieu pour renverser et 

 abattre ; plus de désintéressement et de sincérité que 

 Louis XIV n'avait montré de convoitise et de manque 

 de foi; assez fort pour refaire à son image une so- 

 ciété où se remarquaient déjà tant de symptômes alar- 

 mants, pour arrêter un mouvement que contenait à 

 peine la main d'un vieillard encore puissant, mais que 

 la mort de ce représentant d'un autre siècle allait pré- 

 cipiter impétueux et violent. Non, si l'on veut rester 

 dans les réalités de l'histoire et comprendre qu'après 

 les excès de la toute-puissance qui avaient rendu si 

 long le règne de Louis XIV, le gouvernement le plus 

 honnêtement et le plus sincèrement dévoué aux intérêts 

 des diverses fractions du pays n'aurait plus trouvé, pour 

 une œuvre de réparation, cette force dont on avait tant 

 abusé pour énerver et détruire, qu'il ne s'agissait plus 

 seulement d'abandonner au profit d'un des ordres de 

 la nation quelque part de ce pouvoir dont on s'était 

 montré si jaloux et qu'on avait voulu concentrer entre 

 ses mains si exclusif et si complet , mais qu'il eût en- 

 core fallu rendre à cet ordre les idées de gouverne- 

 ment qu'il avait perdues ou plutôt, qu'à vrai dire, il 

 n'avait jamais comprises , lui apprendre à ressaisir et 

 à conserver une influence qu'il avait trop facilement 

 accoutumé de ne plus exercer, qu'il eût fallu faire ac- 

 cepter cette prépondérance renaissante à un tiers-état 

 dont les progrès étaient chaque jour si rapides et l'am- 

 bition si intolérante. En un mot , l'élève de Fénelon y 



