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ficile de prévoir que le ministère ne serait pas long- 

 temps soutenu par le prince, et la joie indécente, les 

 rires bruyants qui firent explosion jusque dans la cham- 

 bre du roi (1), lorsqu'on sut à Versailles que Turgot 

 avait reçu l'ordre de se retirer , firent bien voir la vio- 

 lence des passions et des haines que devraient affronter 

 ceux qui oseraient s'attaquer à des abus que le temps 

 et leur nombre avaient rendus si puissants. 



On peut maintenant apprécier dans quelles condi- 

 tions la noblesse se présentait devant la Révolution 

 ■ Depuis quatre siècles ses rangs s'étaient démesuré- 

 ment élargis : la royauté du xiv^, duxv' et du xvp siècle, 

 par l'abus des lettres d'anoblissement, avait déjà al- 

 téré son caractère et multiplié outre mesure le nombre 

 des privilégiés ; la royauté du xviie et du xvme siècle, par 

 de nouvelles et plus imprudentes prodigalités, avait com- 

 plété l'œuvre des précédentes époques. Par les offices 

 s'était établi, de la bourgeoisie vers la noblesse, un 

 mouvement d'ascension régulier et d'une effrayante 

 rapidité. Necker (2), quelques années avant 4789, vou- 

 lant se rendre compte du nombre des charges anoblis- 

 santes, en faisait exactement le relevé et trouvait qu'en 

 France il n'en existait pas moins de quatre mille. 

 Quatre mille charges donnant la noblesse non-seulement 

 à quatre mille personnes, mais à quatre mille familles, 



(1) Dupuy. — Mémoires pour servir à l'éloge de Turgot, prononcé 

 à l'Académie des inscriptions et belles-lettres. 



(2) Necker. — De l'administration des finances de la France, p. 145. 



