— 156 — 



C'est ainsi que ce grand corps de la noblesse fran- 

 çaise , qui avait fourni au pays tant de dévouements , 

 qui lui avait donné tant de gloire, s'était vu conduit à 

 ce point qu'on oubliait les sacrifices et le sang versé, 

 pour ne plus songer qu'aux privilèges et aux souf- 

 frances qu'ils engendraient; lui que l'étranger avait 

 rencontré si souvent sur son chemin, une partie de la 

 France allait le traiter comme un ennemi ! Mémorable 

 exemple de ce que les meilleures institutions demandent 

 de sollicitude honnête et de persévérants efforts pour 

 être maintenues au niveau de leurs temps et ne jamais 

 demeurer en arrière de légitimes exigences. 



Au lendemain de la tourmente , alors que le prin- 

 cipe même de la noblesse semblait à tout jamais chassé 

 de nos institutions et de nos mœurs, ce principe était 

 repris par l'homme providentiel qui avait reçu mission 

 de contenir et refouler la Révolution, de débrouiller le 

 chaos enfanté par elle , de refaire une société oii les 

 besoins nouveaux trouvassent satisfaction , mais où le 

 passé reparût aussi avec les éléments de force que le 

 présent pouvait accepter et recueillir. Aux yeux de ceux 

 qui pendant quinze années avaient vu crouler tant de 

 choses, une pareille tentative dut apparaître comme 

 l'illusion d'un génie qui se croyait assez puissant pour 

 relever et soutenir un édifice condamné. L'épreuve 

 du temps a-t-elle confirmé ce jugement? Il est per- 

 mis d'en douter. Qui ne voit avec quelle facilité le 

 sentiment national a adopté ces grands noms qui rap- 

 pellent nos plus belles gloires? Aujourd'hui, après cin- 



