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sait généralement de 20 à 30 échevins. Pour la seule 

 ville de Lyon, on évalue à 2,000 environ les familles 

 qui ont dû arriver à la noblesse par cette voie. 



Du reste, quand on compare cette noblesse des 

 charges de ville à la noblesse par les offices vénaux, 

 on se sent pris pour elle d'un sentiment de parliculière 

 estime. C'était en effet l'élection qui conduisait à la 

 mairie et à l'échevinage, c'est-à-dire le choix libre des 

 concitoyens, c'est-à-dire encore l'importance et la con- 

 sidération qu'on avait su conquérir au milieu d'eux; 

 toutes choses que l'argent ne pouvait point remplacer. 

 Et cependant , il paraît que les familles qui avaient 

 trouvé l'anoblissement dans ces fonctions honorables ne 

 tenaient point à en conserver le souvenir : <( Ceux 

 mêmes, dit La Roque, qui ont acquis leur noblesse par 

 cette voie qu'on nomme communément de la cloche, 

 ne veulent plus entendre parler de ce principe aussitôt 

 qu'ils ont quelque degré de filiation (1). » 



Enfin il est nécessaire de mentionner l'anoblisse- 

 ment trouvé dans la profession des armes. 



Il ne faudrait pas d'ailleurs se méprendre sur le sens 

 qu'entraînaient pour nos pères ces mots : noblesse d'é- 

 ]9ee; ils désignaient bien plutôt la fonction ordinaire et 

 comme essentielle de la noblesse de race qu'un moyen 

 offert à la roture pour monter dans une caste supé- 

 rieure. On chercherait en vain dans les actes des rois 

 de France, jusqu'à l'ordonnance de 1750 qui a orga- 

 nisé la noblesse militaire, des édits ou déclarations por- 

 tant concession du privilège de noblesse à ceux qui 



(i) La Roque, cliap. xxxix. 



