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tiliens du rez-de-chaussée des journaux (pardonnez- 

 moi ce terme de leur jargon), qui, de leur autorité 

 privée, se constituent juges suprêmes en matière de 

 goût. Par bonheur, la langue de Corneille et de Racine, 

 de Pascal, de Fénelon et de Bossuet, de La Fontaine, 

 de Molière , de La Bruyère et de Boileau , ne pourra 

 être complètement ni désapprise, ni méconnue, tant 

 qu'elle restera sous la garde de cette Académie fran- 

 çaise dont quelques membres surtout en conservent si 

 bien le dépôt et la vivante tradition. Félicitons M. Patin 

 d'être un de ces esprits d'élite, dignes héritiers de la 

 ~ langue qu'a parlée le siècle de Louis XIV, et non 

 moins dignes interprètes de la langue qu'a parlée le 

 siècle d'Auguste. Je me donnerais une tâche bien facile 

 si je voulais me borner à établir combien il mérite ces 

 deux titres, qui, à vrai dire, ne sont guère séparables 

 l'un de l'autre; mais je ne ferais que répéter ici ce que 

 vous avez pu voir^ Messieurs , dans les recueils pério- 

 diques où l'on s'est occupé de son livre. Il m'a semblé 

 qu'il y aurait, avec plus d'instruction pour moi, peut- 

 être aussi plus d'intérêt pour vous, à chercher en 

 outre, dans l'analyse comparative d'une ode d'Horace 

 et de la traduction, une nouvelle preuve de l'excessive 

 difficulté que présente le problème, accessible seule- 

 ment à quelques esprits supérieurs , de faire passer 

 d'une langue dans une autre les beautés des grands 

 écrivains. J'ai pensé d'ailleurs que, si vous consentiez 

 à me laisser ainsi rentrer avec vous dans mes habitudes 

 de collège, ma parole recevrait du sujet et de l'audi- 

 toire une force qui lui permettrait de franchir cette 

 enceinte. Je me suis dit que, grâce à l'avantage d'avoir 



