— 212 — 



de son avocat, ce malheureux a gardé peut-être au- 

 dedans de lui, dans le naystère à mille replis de son 

 âme, quelqu'aveu douloureusement scellé, ou tout au 

 moins des confidences dont le secret voulait briser ses 

 liens et vivre en mourant dans un autre. 



Dans le regard inquiet et scrutateur du prisonnier, 

 se révèlent les pensées qui l'absorbent et tiennent son 

 âme sur la défensive. Il parle bas , comme s'il de- 

 vait se mettre en garde contre un péril qu'il appré- 

 hende sans le pouvoir définir; on dirait à le voir et 

 l'entendre que les murs des cachots sécrètent la déla- 

 tion ! Et que pense l'avocat lui-même? Demeure-t-il 

 impassible devant un pareil spectacle ? Il est là, en 

 présence de son semblable selon la chair, de son frère 

 selon le Christ; sa mission est de défendre cet homme, 

 de le consoler, de le sauver peut-être : le sauver ! 

 c'est-à-dire le rendre à la lumière du jour, à la cha- 

 leur du soleil, aux splendeurs des nuits, à l'air pur, 

 au sourire des fleurs, aux chants des oiseaux, à la fa- 

 mille, aux amis, à l'honneur, à la liberté, à la vie 1 



Quel rôle plus noble, plus digne d'être ambitionné ? 

 Il est donc là, cet homme, placé peut-être sous le coup 

 d'une accusation capitale. S'il est coupable d'un grand 

 crime, comment y a-t-il été poussé? Par quelles voies 

 ténébreuses l'ange du mal l'a-t-il conduit? Le vice ne 

 semble pas avoir sillonné de ses derniers stigmates 

 son douloureux visage, et pourtant, pourtant il est là, 

 dans l'habitacle des larmes et du désespoir! 



Ici ma plume se trouble, ma conscience s'émeut et 

 je croirais trahir le prisonnier qui me confie son âme, 

 si j'écrivais, si je racontais ces scènes émouvantes dont 



