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jeslueuse et touchante à laquelle il n'a été donné que 

 très-rarement aux modernes d'atteindre. Ainsi , dans 

 une tragédie justement célèbre et la plus irréprocha- 

 ble de toutes celles de son auteur, on voit venir une 

 mère qui supplie aussi le meurtrier de tous les siens 

 d'épargner la vie du seul fils qui lui reste. Cette tra- 

 gédie c'est Mérope, et l'auteur est Voltaire. La veuve 

 de Cresphonle, roi de Messénie, détrôné et mis à mort 

 par un usurpateur audacieux et cruel, demande grâce 

 pour son fils Egyste , encore dans la fleur de la jeu- 

 nesse, et qui vient de tomber au pouvoir du meurtrier 

 de son père. Ayez pitié, dit-elle , 



Ayez pitié des pleurs dont mes yeux sont noyés, 

 Que vous faut-il de plus ? Mérope est à vos pieds ; 

 Mérope les embrasse et craint votre colère. 

 A cet effort affreux, jugez si je suis naére ! 

 Jugez de mes tourments ! 



Les premiers vers sont touchants assurément , mais 

 j'avoue que les deux qui terminent me paraissent 

 d'une inconvenance locale , et d'une étrangeté qui ne 

 se peuvent concevoir sous la plume d'un homme chez 

 lequel sans doute un immense esprit abondait beau- 

 coup plus cependant que le génie. Priam résigné à son 

 sort et humilié sous le coup de tant de malheurs, a dû 

 déplorer humblement son infortune, et la remettre 

 sous les yeux d'Achille pour tâcher d'attendrir son 

 cœur; Mérope, avouant à son ennemi qu'elle fait un 

 effort affreux en embrassant ses genoux , provoque sa 

 vengeance et compromet les jours de son fils. Le poète 

 moderne est tombé dans une exagération déclamatoire 



