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rique toujours si plein d'intérêt et d'actualité, dont la 

 lecture comporte encore un attrait irrésistible et puis- 

 sant alors même que l'on ne saurait lui donner une 

 adhésion complète et sans réserve. 



On peut considérer la noblesse sous un double point 

 de vue. Réduite à sa plus haute expression, c'est tout 

 simplement la race des conqyérants de l'Europe et dés 

 lors toutes les émancipations successives, quelque lé- 

 gitime, quelque glorieux qu'en soit le principe , ne 

 sauraient préjudicier au droit de conquête, et ne peu- 

 vent jamais valablement introduire dans les rangs du 

 patriciat suprême des éléments autres que des Pairs, 

 c'est-à-dire de ces hauts barons dont la grandeur et 

 l'illustration ont pour tous la même origine et partent 

 de la même date. Le temps cependant et la force même 

 des choses avaient fini par modifier cet état primitif, 

 et quand la royauté eut acquis une puissance réelle et 

 incontestée, le corps aristocratique n'eut plus la possi- 

 biUté de se maintenir dans une immutabilité nécessai- 

 rement incompatible avec les conditions vitales d'une 

 monarchie indépendante et fortement constituée. De ce 

 jour aussi commence une ère nouvelle où la noblesse 

 ne nous apparaît plus que comme un reflet de la splen- 

 deur du trône, comme un prolongement éclatant et 

 glorieux de la souverameté. 



Nous ne croyons pas qu'il soit possible de contester 

 sérieusement l'existence de ces deux phases succes- 

 sives de la noblesse, au moins dans notre pays, et bien 

 que nous ne trouvions pa? dans le travail de M. Cré- 

 pon de contradiction formelle sur ce point, nous crai- 

 gnons fort cependant de voir ici commencer nos dis- 



