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plies par les premiers auteurs de nos grandes familles 

 françaises? Sans doute, dans la suite des temps, leurs 

 descendants ont plus d'une fois versé l'impôt du sang; 

 ils ont gagné des batailles et ajouté un nouvel éclat à 

 l'honneur du nom français, mais enfin, la chose est 

 fâcheuse à dire, et cependant il faut bien le rappeler, 

 ce n'était pas seulement de ces glorieux exploits qu'ils 

 dataient leur noblesse, ils la prenaient de plus haut. 

 C'est vraiment ici , Messieurs, que le préjugé va vous 

 apparaître sous son plus triste aspect, et c'est pour 

 cela que nous faisons appel à toute votre attention pour 

 que vous puissiez bien saisir cette étrange anomalie. 

 De bonne foi, si ces aînés de nos plus illustres et de 

 nos plus antiques familles avaient, en effet, gagné leur 

 noblesse à la longueur de leur épée, cette noblesse 

 même n'aurait-elle pas dû comporter tout d'abord plus 

 de relief dans la personne de celui qui se serait fait, 

 ainsi le premier de sa race, puis, s'effacer un peu et 

 successivement dans sa postérité? Cependant il en était 

 loul autrement, et ici le préjugé avait pesé d'un tel 

 poids qu'il était parvenu à bouleverser jusqu'à l'ordre 

 naturel des choses. Tout le monde le sait, pour at- 

 teindre à la sommité d'excellence et d'honneur la no- 

 blesse devait être immémoriale. Elle n'avait rien à ga- 

 gner au bruit pourtant si flatteur et si doux des accla- 

 mations populaires, elle participait à peine au reflet le 

 plus éclatant d'une gloire encore récente; il fallait de 

 toute nécessité et sous peine de déchéance ou d'abais- 

 sement , il fallait qu'elle allât se perdre dans la nuit 

 des temps, et c'est sous cette sphère d'idées qu'il était 

 admis que l'entrée des hauts chapitres, celle du palais 



