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de nos rois, les inlimilés mêmes du service royal de- 

 meurassent interdites à tout gentilhomme de quelque 

 degré que ce fût, auquel il eût été possible de citer la 

 date de l'illustration de ses pères. Il faut avouer que 

 si ces exigences, imposées par ce qu'on appelait ies 

 preuves de cour, étaient compatibles encore avec la pen- 

 sée d'honorer les grandes actions et les glorieux ex- 

 ploits, il était étrange du moins que l'on semblât te- 

 nir si fort à n'en plus retrouver la trace ! 



Je ne veux point, Messieurs, m'insurger contre les 

 grands noms , puisque je viens de reconnaître qu'ils 

 avaient pour la plupart retrouvé dans la suite des âges 

 l'incontestable consécration de la gloire et qu'ils per- 

 pétuaient ainsi parmi nous les plus chères traditions 

 de la France. Il est regrettable cependant que ce soit à 

 tout autre titre que la mémoire des services et du dé- 

 vouement des aïeux que ces grandes races revendi- 

 quent encore le respect et l'honneur qui leur sont dus. 

 La si noble maison de Montmorency, par exemple, 

 se tiendrait pour atteinte dans la pureté de son pres- 

 tige aristocratique et nobiliaire, si l'on s'obstinait à ne 

 vouloir la faire commencer que du jour où le plus 

 glorieux de ses ancêtres enlevait les enseignes irapé- 

 •riales à la bataille de Bouvines; les la Trémoille gar- 

 daient dans leur châtellenie de Thouars des archives 

 antérieures de je ne sais combien de siècles à l'avéne- 

 ment de cet illustre Guy de la Trémoille , qui fut l'un 

 des plus intrépides compagnons d'armes de Godefroi 

 de Bouillon; les La Rochefoucauld enfin, qui parais- 

 sent issus des sires de Lusignan , et qui comme eux 

 croyaient descendre de la fée Mélusine , se complai- 



