_ 290 — 



tion entre les nobles et les anoblis, et retrancher même 

 ces derniers de la liste officielle de notre aristocratie 

 provinciale. La tentative demeura sans effet , mais on 

 peut affirmer aujourd'hui en toute sécurité de cons- 

 cience que ce n'était ni des hautes perspectives d'une 

 politique imposante et élevée, ni des grandes traditions 

 féodales que se préoccupaient les réclamants. On vou- 

 lait tout simplement humilier la noblesse que les char- 

 ges municipales avaient en Anjou plus que partout ail- 

 leurs recrutée dans les rangs de la petite bourgeoisie. 

 On espérait même que bien des nobles à origine préten- 

 due chevaleresque ne pourraient faire ces grandes 

 preuves antérieures au xv^ siècle que l'on était en droit 

 d'exiger pour constituer la véritable noblesse, et en dépit 

 de tous les semblants d'une grande impassibilité phi- 

 losophique^ on se réjouissait fort à l'idée de faire des- 

 cendre d'un degré ces nobles qui portaient ombrage, 

 et dont la prééminence toute récente causait des dé- 

 plaisirs mortels à toutes nos petites vanités plébéien- 

 nes. Bientôt de l'impuissance d'empêcher, on arriva 

 au misérable expédient et à la honteuse ressource des 

 sarcasmes et des outrages. On alla au théâtre unique- 

 ment dans le but d'applaudir avec fureur un drame de 

 l'allemand Stéphany, où l'on se raillait agréablement 

 d'un jeune cadet qui se vantait d'être noble depuis i8 

 mois de père en fils; on riait aux éclats, on s'arrachait un 

 pamphlet mordant et spirituel qui exprimait le regret 

 que « notre père Adam n'eût pas acheté une charge de 

 » secrétaire du roi, parce que nous aurions tous été 

 » nobles », enfin dans une sphère plus élevée et aussi 

 beaucoup plus triste, les gentilshommes de haute ex- 



