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peclive d'une vie honorée et indépendante aux h(.mmes 

 . que le sort avait fait naître dans une condition humble 

 et ignorée? Comment ne pas leur permettre l'emploi 

 du fruit de leurs épargnes, du prix de leurs labeurs, 

 pour se relever de cet abaissement qui avait pesé sur 

 la première partie de leur existence? Gomment enfin 

 leur enlever jusiiu'à l'espérance de dire : « Voilà où je 

 puis parvenir, voilà l'héritage que je puis laisser à 

 mes enfants?» Sans nul doute, l'égalité de tous devant 

 la loi vaut mieux mille et mille fois que le règne du 

 privilège et de l'arbitraire; mais en se reportant à l'an- 

 cien ordre de choses établi dans notre pays, tous les 

 cœurs honnêtes, toutes les âmes généreuses, loin de 

 se plaindre de la multiplicité des faveurs royales, de- 

 vaient bien plutôt, ce nous semble, appeler de tous 

 leurs vœux le plus grand nombre possible d'affranchis- 

 sements et de réhabilitations, et le bienfait en aurait 

 été trop rare s'il avait fallu le réserver seulement aux 

 services exceptionnels et éclatants. Il était bien, en dé- 

 finitive, que chacun pût espérer d'arriver tôt ou tard 

 à cette position honorable et élevée dont quelques pri- 

 vilégiés seulement auraient retenu le monopole si les 

 antiques traditions nobiliaires avaient prévalu tou- 

 jours dans toute leur plénitude et toute leur pureté. 



Sans repousser précisément ces objections, on se re- 

 prend aux faits et l'on nous répond qu'au moins le 

 plus aimé et le plus populaire de nos rois, Henri IV, 

 fut le seul peut-être qui sut se défendre de cette faci- 

 lité déplorable avec laquelle on prodiguait les anoblis- 

 sements. Le fait est parfaitement exact, mais il ne faut 

 pas oublier non plus que ce grand monarque de qui 



