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son peuple a conservé si douce mémoire, fut surtout 

 le roi des gentilshommes, et qu'il n'avait garde de s'ex- 

 poser à altérer en quoi que ce fût le prestige de cette 

 noblesse qui l'avait aidé à conquérir son trône. Il ai- 

 mait à se voir entouré dans sa cour par ces fidèles et 

 vaillants chevaliers qui, disait-il, l'avaient pressé bien 

 autrement dans les jours de ses grandes batailles et de 

 ses glorieuses épreuves. Il voulait, sans doute, que tous 

 les paysans de son royaume pussent mettre la poule au 

 pot le dimanche, et il tenait à les rendre heureux, parce 

 qu'il considérait, avec son ministre Sully, le labourage 

 et le pâturage comme les deux mamelles de la France; 

 mais, en réalité, ce premier roi de la maison de Bour- 

 bon qui a tant fait pour la bourgeoisie, n'eut lui- 

 même pour les bourgeois que répulsions et dédains. 

 Pour n'en citer qu'un nombre d'exemples limité, nous 

 n'avons vraiment que l'embarras du choix. C'est lui, 

 en effet, qui tournait le dos à un marchand auquel il 

 avait consenti cependant à accorder des lettres de no- 

 blesse ; il l'avait estimé autrefois comme le premier 

 des négociants de son royaume, il le regardait désor- 

 mais comme le dernier des nobles. C'est lui aussi qui, 

 en procédant à la réception d'un chevalier de l'Ordre, 

 dont la naissance ne lui semblait pas à la hauteur de 

 sa nouvelle dignité, répondait publiquement et à haute 

 voix : JE LE SAIS BIEN ! au Domine non sum dignus, que 

 la formule obligeait le récipiendaire de prononcer à 

 ses pieds. C'est Henri IV encore qui chassait outra- 

 geusement de son palais un maître des requêtes qui 

 s'y était glissé dans les rangs de la haute noblesse qui 

 se pressait autour dn monarque; c'est lui enfin qui 



