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faisait indignement fustiger des hommes de loi qui, 

 sans le reconnaître, avaient refusé de l'admettre au 

 partage de leur table d'hôte. Tous ces traits de carac- 

 tère ne peuvent suffire assurément à diminuer cette 

 grande personnification de la royauté militaire qui se 

 montrait, d'ailleurs, habile et sage dans les conseils 

 autant qu'intrépide dans les combats; mais tout cela, 

 cependant, explique parfaitement les égards et les mé- 

 nagements de Henri IV à maintenir la prééminence de 

 la noblesse de pure et haute chevalerie. Louis XIV, au 

 contraire, multiplia les lettres d'anoblissement, et quel- 

 quefois peut-être dans une pensée peu digne et trop 

 exclusivement bursale , mais le plus souvent aussi 

 sous une impression toute royale, jaloux qu'il était de 

 voir toutes les illustrations et toutes les grandeurs 

 émaner directement de sa puissance suprême. Ce fut 

 lui, d'ailleurs, qui le premier, croyons-nous, fît recher- 

 cher et poursuivre les usurpateurs de la noblesse, et 

 son édit du 8 décembre 1G99, qui prononce une forte 

 amende contre ceux qui viendraient à se parer de 

 titres non régulièrement concédés, fut une mesure ré- 

 pressive dont il convient d'autant moins de mécon- 

 naître la sagesse et l'opportunité, que l'application en 

 fut rigoureuse et générale. C'est, d'ailleurs, l'une des 

 plus grandes erreurs historiques, et malheureusement 

 l'une des plus répandues et des plus accréditées, que 

 de s'imaginer que ce prince ait été partial pour la no- 

 blesse et hostile à la bourgeoisie. Il est vrai de dire 

 bien plutôt que jamais roi ne tint la haute noblesse plus à 

 distance et ne fut plus bienveillant et plus accessible à 

 la bourgeoisie. « C'est sous son règne surtout, a dit 



