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Allemagne, en Angleterre, en Suède, en Espagne, on 

 ne pourrait rien citer de semblable, rien qui approche 

 même de l'audace et du cynisme dont nous sommes 

 tous les jours témoins. C'est que nos voisins ont gardé 

 le sentiment et le vrai culte de l'aristocratie, tan- 

 dis que la France est vraiment le pays des puériles et 

 toutes petites vanités ; de l'art héraldique nous compre- 

 nons à peine l'importance et la grandeur, nous n'en es- 

 timons que la vaine apparence et les misérables hochets. 

 C'est pour cela que nous avons vu et que tous les jours 

 nous voyons encore tant de gens s'affubler d'un titre 

 d'emprunt sans qu'un rire inextinguible comme celui 

 des Dieux d'Homère accueille ces transformations 

 étranges, ni même qu'il se trouve jamais un homme 

 de courage et de conscience qui les flétrisse et les 

 repousse par le mot terrible du président de Harlay. 

 Vous le savez. Messieurs, le grand chroniqueur du 

 xvii^ siècle, Saint-Simon, nous apprend que deux frères 

 du nom de Doublet, tous deux conseillers au Parle- 

 ment de Paris, ayant acquis chacun une terre titrée 

 dans les environs de la capitale, se firent annoncer 

 chez le chef de leur compagnie sous les noms pom- 

 peux de marquis de Persan et de marquis de Courcy. 

 Le premier président surpris hésita un instant, puis 

 jetant sur les deux magistrats ainsi transformés un re- 

 gard indicible, il les salua de cette foudroyante apos- 

 trophe : « Masques, leur dit-il, je vous reconnais ! » 



Il est vrai de dire cependant que la facilité même à 

 concéder les lettres d'anoblissement avait au moins 

 l'avantage de diminuer le nombre des usurpations, si 

 bien que je crois que de nos jours, et surtout depuis 



