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el souvent impraticable. Tout, avec l'apparence de la 

 fortune et d'un laisser-aller brillant et prospère, tra- 

 hissait les réalités de la gêne et du malaise qui pe- 

 saient sur toutes les classes de la société. Les grands, 

 les gens de cour surtout, pour alimenter leur luxe, 

 mettaient souvent, pour rappeler un mot de Henri IV 

 bien connu et cité par M. Crépon, mettaient leurs mou- 

 lins et leurs bois de haute futaie sur leur dos; le peuple 

 ne pouvait donner libre essor à ses spéculations in- 

 dustrielles et ne trouvait nulle voie ouverte pour arri- 

 ver à la fortune; le roi enfin, dont les nobles scrupules 

 craignaient de trop peser sur ses sujets, pouvait à peine 

 subvenir aux charges de sa couronne. Les routes 

 étaient mal entretenues, les troupes mal payées, mal 

 nourries, mal vêtues, parce que le trésor public était 

 à sec et que les parlements n'auraient pas consenti à 

 enregistrer de nouveaux impôts, quand même la bien- 

 veillante sollicitude du monarque n'y aurait pas ré- 

 pugné. 



Ce tableau déplorable à tant de titres et malheureu- 

 sement trop fidèle serait-il autre sans cette multipli- 

 cité des titres de noblesse qui, nous dit-on, en éten- 

 dant successivement pendant des siècles les privi- 

 lèges en matière d'impôt, avaient fini par tarir à ce 

 point les ressources de l'Etat? Messieurs, nous ne 

 sommes partisan ni de la prodigalité des anoblisse- 

 ments, ni surtout des privilèges sur la contribution 

 aux charges publiques; mais la vérité n'en est pas 

 moins que ces concessions excessives, sans doute, n'ont 

 pu avoir qu'une influence vraiment imperceptible sur 

 l'état de choses signalé, et ici nous pouvons invoquer des 



